，朝着永宁城的方向，快步离去。

山林寂静，仿佛什么都没发生过。只有风穿过树梢，发出沙沙的声响。

小道士回到归云居时，日头已近晌午。他换回了那身半旧的道袍，神色如常，仿佛只是早起出门散了趟步。出门时带的那个布包裹不见了踪影，腰间也没了那柄短刃。他洗净手，系上素绡递过来的围裙，便钻进后厨，继续他中断了数日的烹饪“教学”。

只是，陆掌柜在灶台前手忙脚乱的模样，实在让人不忍直视。不是盐放多了，便是火候过了，好好的青菜炒得蔫黄。小道士看着，心里那点因清晨生死奔逃而残留的悸动，倒是被这烟火气冲淡了不少。他摇摇头，接过锅铲，耐心地重新示范起来，嘴上讲解着要领，心思却有一半飘到了别处——县衙后衙，书房，那本书的后面……

当天下午，永宁城镇抚司衙门内，气氛凝重。

一名身着青色官袍、官帽歪斜、袍角还沾着尘土和血渍的文官，正对着周业唾沫横飞，他身后跟着几名互相搀扶、身上带伤的衙役，个个面色惨白，惊魂未定。

“周百户！永宁城周边治安竟败坏至此！光天化日，官道之上，竟有悍匪敢袭击朝廷押解钦犯的队伍！”那林姓文官气得胡子都在发抖，指着自己袍子上的污迹，“你看看！看看！弩箭！刀剑！若非本官……本官随行护卫拼死抵挡，险些就交代在城外了！那阮知秋乃是朝廷要犯，此等行径，简直是藐视王法，目无朝廷！必须严查！彻查！”

周业面色沉静，听着对方咆哮，等他气稍平，才缓缓开口：“林大人受惊了。此案性质恶劣，本官定当全力追查。马上派出人手，在永宁城四周仔细搜寻，定要将那伙胆大包天的凶徒绳之以法。”

接下来的几日，镇抚司确实“全员出动”了。只是这“出动”的方式，颇有些耐人寻味。有人扛着鱼竿去了河边，一坐就是半天；有人带着锅碗瓢盆到郊外“野炊”，炊烟袅袅；更有人直接在衙门口的空地上习武对练，呼喝声震天；还有的干脆寻个僻静角落，打坐练气，神游物外……

数日后，那林大人再次找上门来，脸色比锅底还黑：“周百户！这都几天了？凶手呢？连个影子都没摸到？你们永宁镇抚司便是如此办案的？效率如此低下，如何保一方平安？！”

周业端起茶杯，不紧不慢地呷了一口，才道：“林大人稍安勿躁。镇抚司上下人手，已悉数派往各处要道、山林搜查刺客踪迹。一旦有所发现，定会立刻回报。还请林大人耐心等待。”