午后，他借着送菜的名义，绕到学校附近的茶摊坐下。茶摊老板跟他熟，随口问他怎么有空来。他笑着说闲得慌，心里却一刻也没闲着。目光不时往校门方向瞟。

他不进校门，不靠近，只远远看着。放学铃声一响，他看见她随着人群出来，神情平静，没有慌乱。他这才松了口气。

接连几日，他都如此。院里人以为他真听了劝，不再插手。只有他自己知道，他只是换了方式。

有一回，他看见那几个曾经闹事的孩子站在路边低声说话，眼神时不时瞟向娄小娥。他心里一紧，却强迫自己不动声色。

“若他们真敢动手，我再出面不迟。”他心想。

可那天并没有冲突。娄小娥径直走过，连眼神都没给他们。

晚上，她主动提起：“今天他们没说什么。”

他装作随意：“那就好。”

她看着他，忽然问：“你是不是还在担心？”

他愣了一下，随即笑：“我担心什么？你不是挺能干的？”

她盯着他看了一会儿，像是在分辨真假。片刻后，才轻声说：“其实我也会怕。”

这句话让他心里一软。

“怕什么？”

“怕他们忽然又变脸。”她低声，“有时候他们表面笑着，心里却不知在想什么。”

何雨柱沉默了。他忽然意识到，她比他想的更敏感。她不是不在意，而是学会了把不安藏起来。

“那你怎么想？”他问。

“我不想退。”她抬起头，“可我也不想天天提防。”

他望着她的眼睛，忽然有了新的念头。

接下来几天，他开始在院里刻意与她保持距离。吃饭时不再特意喊她，遇见也只是点头。邻居见状，议论声渐渐淡了。

“看吧，我就说柱子是一时冲动。”有人笑。

何雨柱听在耳里，心里却冷笑。他知道，他们越觉得他退了，他行动起来越方便。

某个傍晚，他悄悄去找那几个孩子中的一个。不是在校门口，而是在巷子拐角。他没有动手，只是平静地说：“你们最近挺安分。”

那孩子一愣，点点头。

“安分就好。”他淡淡道，“我不想再听见她的名字被乱说。要是有下一回，我不会再像上次那样客气。”

语气不高，却让人心里发凉。

回到院里，他依旧若无其事地劈柴。娄小娥看见他，想说什么，却被他轻轻摇