了某种决心，端起碗里刚热好的稀饭，借着送点吃食的名义，径直去了老太太屋。

老太太的屋门半掩着，窗棂上的纸早就泛黄。雨柱轻轻叩了几下门：“老太太，我给您送点稀饭来。”

屋里传出含混的声音：“进来吧。”

雨柱推门进去，屋里弥漫着一股药味。老太太坐在炕上，背挺得笔直，眼神浑浊却透着锐利。雨柱把碗放到桌上，笑了笑：“天早凉，喝点热的，暖和身子。”

老太太盯了他一眼，慢悠悠道：“柱子，你是来送稀饭的，还是有事求我？”

雨柱心头一紧，差点咽了口唾沫。他知道老太太虽然耳背，可心眼比谁都明白。于是他也不绕弯子，叹了口气：“老太太，您是咱院里德高望重的人，我今儿是真憋得慌，来跟您说说心里话。”

老太太眯着眼，手里摸着佛珠，不急不缓：“说。”

雨柱咬着牙，语气里透着压不住的急切：“前几天不是丢了鸡么？许大茂被怀疑，可后来大伙都听见他吹笛子，根本不可能一心二用。可易中海死咬着不松口，院子里的人心思又都飘着，这样下去，许大茂迟早被压垮。老太太，您是明白人，能不能出来说句公道话？有您一锤定音，大伙才服气。”

老太太没有立刻答，目光幽深地落在他脸上。那一刻，雨柱心口跳得厉害，额头渗出细细的汗珠。他觉得自己像个犯错的孩子，等着老师的裁决。

半晌，老太太才开口：“柱子，你心疼许大茂，我看得出来。但你可知道，你这番话若传出去，大爷心里未必好受。他是院子里说一不二的人，你当众推翻他，他能忍下这口气？”

雨柱愣住，心里打鼓。他当然清楚易中海那股子死要面子的劲，可要真一直拖下去，事情就越闹越大。他咬牙道：“老太太，我就是怕闹大才来找您。您要是出面，既能保住大爷的面子，也能给许大茂一个清白，这院子才算安稳啊。”

老太太敲了敲拐杖，声音沙哑却有力：“你这小子，倒是替人想得周到。可你别忘了，你自己也在风口浪尖。别人怎么看你？你心里没数吗？”

雨柱心里一震。老太太的话像针一样扎进心口，他瞬间想起昨晚那些窃窃私语，还有自己肚子痛时担心被人看见的狼狈。他忽然觉得自己就像被困在网里的鱼，越挣扎，绳索收得越紧。

他低声道：“老太太，我知道您说得对，可我不能眼睁睁看着一个冤枉人就这么被压下去。院子里的风言风语，迟早会毁了他。”

老