要菜在，他就能赢回面子。

夜里，他收拾好案板锅勺，坐在灯下，点了一根旱烟。烟雾缭绕，他在心里盘算：要不要先来一场小宴？不必大张旗鼓，就请几位能说得上话的人，吃完了让他们带出去口风，这样既能试场子，又能让那些质疑的人知道，何雨柱的锅里没问题。

“不能光让他阴我。”何雨柱在心里嘀咕，眼神闪烁着坚硬的光，“得找个明白人商量，至少得有个见证，让我站得稳。”

他的脑子里忽然闪过一个人影——聋老太太。

这老太太年纪大，耳背，可在院子里是个摆不动的位置。院里人嘴再碎，在她跟前也都要收敛三分。她不爱掺和，但只要她一句话，大家心里都会掂量掂量。

想到这儿，何雨柱把柜子轻轻合上，拉了拉衣角，走出了屋子。夜色下的院子寂静无声，他的脚步压得很沉，像在心底敲鼓。

聋老太太的屋子在最里面，灯光昏黄，从窗缝里漏出来，像一盏孤灯。何雨柱站在门口，轻轻敲了两下门板：“老太太，我是柱子。”

里头停顿了一会儿，才传出沙哑的声音：“哟，是柱子啊，这么晚找我做什么？”

何雨柱推门进去，屋里陈设极简单，一张方桌，两张椅子，墙角摆着几只老旧的柜子。聋老太太正靠在椅子上，手里转着一只木念珠，眼皮抬起，看着他。那眼神虽昏沉，却带着说不清的锐利。

何雨柱在她对面坐下，声音压得极低：“老太太，今天食堂的事儿您也听说了吧？”

聋老太太冷哼一声：“耳朵背，心可不背。谁在背后耍手段，院子里风吹草动我能瞧不见？”

何雨柱心口一热，呼吸微重。他咬了咬牙，把今晚查到的米袋的事，细细说了一遍。说到最后，声音里透出一股压抑不住的恨意：“这分明就是有人故意陷我，想把我往死里整！”

聋老太太听完，手里的念珠停了一瞬，缓缓落在桌上，目光直勾勾地看着他。过了好一会儿，她才开口：“柱子，你心气子高，手艺又好，院里人有的看不惯你，这不稀奇。你要是真想往前走，就得准备被人绊脚。可你记住，绊脚的石头，要么让它绊倒你，要么踩着它往上走。”

这话落在何雨柱耳里，心头像被针扎了一下，又像被火点亮。他猛然抬头，盯着老太太，声音低沉：“您是说，我得自己想法子，把这事反过来？”

老太太眯了眯眼，叹了一声：“我说话你听一半就行。剩下的，你自己琢磨。”

她不再