房了，自从秦淮茹走后，那把炒勺他就搁在一边没再动，锅盖沾了灰，菜刀卷了口。他一度以为，自己再也不会碰锅铲了，可现在，他需要钱。

他犹豫了一瞬，还是点了头：“行，今天我就过去。”

炊事班的灶台熟悉又陌生，煤火扑脸，铁锅热气蒸腾。他穿上那件洗得发白的蓝布围裙，拎起炒勺的时候，手腕有些僵硬，可随着火候渐旺，那股曾经在锅勺间游走的熟练劲儿慢慢回来了。他用力翻炒，油烟熏得他眼眶泛红，可他没停，反倒越炒越快，越干越利索。

旁边一个新来的小工眼睛都直了：“何师傅，您这手艺比我娘还利落！这蒸包子，煮肉汤，煸豆角，简直是样样精通啊！”

他没答话，只是抿了抿唇，继续翻锅，火星在他眼底跳动，一如他心里那团没灭的执念。

中午饭点一过，他脱下围裙，手上全是蒸汽蒸出来的湿气。他蹲在食堂后门的小台阶上，一口一口啃着窝头，咬得咔咔响。他不是没吃过肉的人，也不是没尝过精致饭菜，可这一口窝头，他咬得分外认真。

他得撑住。

下午他又去了车间，借着饭点的空隙帮人修了一台打包机的轴承。这种活累，灰大，别人都不愿干，可他蹲下身子抡着扳手干得一点没叫苦。他知道，这活虽累，却给得快，手到钱到。

夜里回到四合院，他身上全是油渍和煤灰，连门把手都蹭出一层黑印。他把帆布包一扔，径自进了院子角落那口水井边，用冷水狠狠洗了把脸。水泼在脸上，像针一样扎人，他却像是清醒了。

“这样挺好。”他望着漆黑夜色喃喃，“没时间胡思乱想，日子不就得这么熬？”

他开始刻意远离那些会扰乱心神的念头。他再也不去看娄小娥住过的那间屋子，甚至避开她曾走过的小路。他不想再被骗一次，不是怕受伤，是怕心再起波澜。他心如干土，不该再生芽了。

几天后，他听说厂里有个外包项目，去城郊帮人砌围墙，按米结算，价高活重。他毫不犹豫报名了。

“雨柱，你不是一向不接这类苦活的吗？这得起早贪黑，胳膊都要抡断。”厂里老宋劝他。

“闲不住。”他低声回了一句，“我得攒钱，屋顶还没修。”

“这都过了雨季了，你修什么屋顶？”

他没答话，脚下一顿，扛起铁锹就走。他不是为了屋顶，他是怕心再漏风。

他一头扎进那些土砖水泥里，把自己困得死死的，困在汗水和石灰之间。他手掌