解决落霞镇的冲突返回宗门时，萧凡特意绕路去了趟黑铁矿区。

夕阳下，数十名杂役弟子正挥着镐头在矿洞外敲打矿石，他们大多是灵根驳杂、无法修炼的凡人，或是修为停滞在练气三层以下的边缘弟子，脸上满是疲惫与麻木，重复着机械的劳作。

“萧师兄。”负责看管矿区的执事连忙迎上来，“这些杂役都是按规矩轮值的，每日能开采出近百斤黑铁矿，足够宗门炼器阁使用了。”

萧凡没说话，只是走到一个满头大汗的少年身边。少年看起来不过十五六岁，手上磨出了厚厚的茧子，镐头抡得有气无力，看到萧凡身上的内门服饰，吓得连忙低下头。

“挖矿多久了？”萧凡轻声问。

“回……回仙师，快三年了。”少年声音发颤。

“想修炼吗？”

少年猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，又飞快黯淡下去：“小的是凡根，不能修炼……”

萧凡沉默了。整个青元宗，像这样的杂役弟子还有数百人，他们日复一日地从事着最苦最累的工作，却连触碰修仙门槛的机会都没有。聚灵灌注法阵能帮资质差的修士，却对凡根无能为力，可难道就该让他们永远困在底层？

“我知道了。”萧凡拍了拍少年的肩膀，转身对执事道，“让他们先歇着吧，矿石暂时够用。”

返回宗门的路上，萧凡一直在思考。修真界不止有打打杀杀，还有炼器、符箓、阵法、傀儡等百艺，这些技艺未必需要顶尖灵根，只要有足够的耐心和悟性，凡根也能走出自己的路。而矿区的重复劳作，或许能用更高效的方式解决。

“傀儡术……”萧凡脑海中闪过一个念头。千机阁的傀儡术能让木偶自行行动，若是能造出专门采矿的傀儡，既能解放杂役，又能提高效率，岂不是两全其美？

他立刻去找了负责宗门傀儡房的墨老。墨老是个头发花白的老头，年轻时曾在千机阁学过几年傀儡术，虽只算入门，却对傀儡构造了如指掌。

“采矿傀儡？”墨老听完萧凡的想法，浑浊的眼睛亮了起来，“理论上可行，但傀儡需要灵核驱动，还得有辨别矿石的简单灵智，这可不是容易事。”

“我知道难，所以需要大家一起想办法。”萧凡道，“我会召集炼器、符箓、阵法三峰的好手，咱们合力研究。材料、灵石，宗门全力支持。”

消息一出，三峰的弟子都沸腾了。萧凡如今是宗门的主心骨，他牵头的事必然大有前景，更何况傀儡术本就与炼器