娘的叔祖父。他上前一步，对着萧瑟郑重一礼：“老朽武通天，携天武皇室长老武明、武岳，见过萧世子。”

另外两位长老也同时行礼，态度恭谨。

萧瑟连忙虚扶：“三位长老不必多礼。媚娘是跟我一起长大的，几位守护她这些年，劳苦功高，萧瑟当谢各位才是。”

武通天直起身，眼中闪过一丝复杂之色：“世子言重了。守护公主殿下是我等分内之事，不敢居功。倒是世子”他顿了顿，语气更加恭敬，“在天武所做的一切，老朽等虽在禁地，也有所耳闻。高产作物试验、煤炭开采、精盐白糖这些惠及万民的举措，实乃天武之福，百姓之幸。”

武明接口道：“是啊，如今北境百姓再无饥寒之忧，镇北王府在民间声望日隆。这一切，都离不开世子的谋划与推行。”

武岳也点头：“老朽等虽为皇室长老，但也知道，国以民为本。世子所做之事，正是治国安邦的根本。陛下对此也是赞不绝口，常言天武有世子，实乃国运昌隆之兆。”

萧瑟听着三位长老的赞誉，神色平静，并未因此自得。他请几人在院中石桌旁坐下，亲自斟了茶，才缓缓道：“几位长老过誉了。萧瑟既为天武子民，又是镇北王府世子，为国为民做些事情，本是分内之事。”

他端起茶杯，目光深远：“一个国家，根基在于百姓。百姓吃饱穿暖，安居乐业，国家才能长治久安。我们这些掌权者，享受了权力带来的尊荣，自然也要承担起相应的责任。若只顾自己享乐，不顾百姓死活，那与蛀虫何异？”

这番话他说得平淡，却字字铿锵，蕴含着治国安邦的大智慧。

武媚娘坐在一旁，托着腮静静听着。她虽然年纪尚小，又是皇室公主，自幼锦衣玉食，对民间疾苦知之甚少。但此刻听着萧瑟的话语，看着三位德高望重的长老对萧瑟的敬重，心中仿佛有一扇窗户被打开了。

“百姓才是国家的根基”武媚娘喃喃重复着这句话，眼中逐渐泛起思索的光芒。

她想起小时候跟着父皇巡视北境时见过的景象——那些面黄肌瘦的孩童，那些衣不蔽体的老人，那些在寒风中瑟瑟发抖的流民那时她还不懂事，只觉那些人又脏又臭，远远躲开。现在回想起来，心中竟涌起一股难言的愧疚。

“萧瑟哥哥”武媚娘抬起头，眼中有了某种明悟，“我好像明白了。以前我只知道自己是公主，要什么有什么，却从没想过那些东西是从哪里来的，也没想过那些没有这些东西的人该怎么活。”