人来说，无异于指路明灯。

“萧七！” 萧瑟唤道。

“属下在！” 早已候在一旁的萧七踏步上前。

“你挑选一队北风烈中身手最好、经验最丰富的兄弟，持我北风烈手令，沿途护送李员外郎前往祭城。” 萧瑟语气转厉，“此行事关数十万百姓生死，不容有失！沿途若遇任何宵小阻拦、地方官吏故意刁难、乃至……有人意图对李员外郎不利，妨碍救灾大事，你等可持我手令，行雷霆手段！必要时，先斩后奏！一切后果，由本世子承担！”

“遵命！” 萧七抱拳领命，眼中寒光一闪。北风烈的手令，在某些情况下，比圣旨更为直接有效，尤其是在涉及世子核心利益和重大任务时，他们拥有极大的临机决断权。

一切安排妥当，萧瑟亲自送李水利和萧七一行人至静心苑外，直至京城南门。城门处，一队二十人的北风烈精锐已列队等候，人人劲装快马，背弓挎刀，神色冷峻，散发着一股生人勿近的肃杀之气。李水利也已换上六品官服，虽略显宽大，却掩不住那份由内而外的沉稳与决心。

“李员外郎，江南百姓，就拜托了。” 萧瑟在城门口最后叮嘱。

李水利撩袍，对着萧瑟深深一拜，额头触地：“世子知遇提携之恩，水利没齿难忘！此去江南，必竭尽所能，若不能解水患、安黎民，水利无颜再见世子！” 说罢，起身，翻身上马，动作干脆利落。

萧瑟又走到萧七马前，看似随意地替他整理了一下马鞍旁的箭囊，压低了声音，用只有两人能听到的音量说道：“老七，江南事了，平安归来。到时候，本世子亲自给你和唐无醉主婚，如何？”

正准备上马的萧七浑身猛地一震，差点从马镫上滑下来。他转过头，难以置信地看着萧瑟，那张平日里冷硬的脸上瞬间涨红，眼中爆发出难以言喻的惊喜光芒，嘴张了张，却因过于激动而发不出声音。

萧瑟拍了拍他的肩膀，笑着点了点头。

萧七终于反应过来，在马上挺直身躯，对着萧瑟郑重抱拳，声音因激动而有些颤抖，却异常响亮：“属下定不负世子所托！必保李员外郎周全，必助江南平定水患！谢……谢世子恩典！” 这声“恩典”，显然不止指任务。

“去吧！” 萧瑟挥手。

萧七用力一点头，翻身上马，厉声喝道：“北风烈，出发！护卫李大人，目标江南祭城！”

“喏！” 二十名精锐齐声应和，声震城门。

马蹄声如雷响起，尘土飞