皇宫巍峨，金碧辉煌，午后的阳光洒在琉璃瓦上，折射出耀目的光芒，更添几分庄严肃穆。通报之后，萧瑟携沐剑屏一路行来，无论是宫门守卫、巡逻禁军，还是沿途遇见的太监宫女，无不神色恭敬，行礼避让，竟无一人上前仔细盘问或阻拦，仿佛他们手中握有无形的通行令牌。这并非萧瑟刻意张扬，而是皇帝武烈早已下过严令：镇北王世子萧瑟入宫，凡无特旨，一路畅行，直抵御书房。这份信任与殊荣，在整个天武朝，也是独一份。

御书房外，当值的大太监高公公早已远远望见二人身影，连忙碎步迎上，脸上堆满恰到好处的笑容，躬身道：“老奴给世子爷、沐将军请安。陛下已在里头候着了，特意吩咐了，二位来了直接进去便是。” 他言语间极尽恭谨，目光在萧瑟身上停留时，更是带着一丝不易察觉的、发自内心的敬畏。这位高公公侍奉武烈多年，深知这位年轻世子在自己主子心中的分量，绝不仅仅是镇北王之子那么简单。

推开厚重的雕花木门，御书房内陈设古朴大气，两侧书架直抵屋顶，摆满了各类典籍与奏章。空气中弥漫着淡淡的墨香与龙涎香的味道。武烈皇帝并未身着龙袍，而是一身玄色绣金的常服，正负手站在一副巨大的北境及周边疆域图前，眉头微锁，似乎在思忖着什么。听到动静，他转过身来，年约四旬，面容刚毅，双目炯炯有神，久居帝位养成的威严气度自然流露，但此刻看到萧瑟，眼中却漾开一丝真切的笑意，那笑意深处，还藏着一抹难以言喻的复杂与激赏。

“臣萧瑟（沐剑屏），参见陛下。” 萧瑟与沐剑屏依礼参拜。

“免礼平身。” 武烈声音浑厚，抬手虚扶，“这里没有外人，不必拘礼。高伴伴，看座，上茶。” 他口中的“高伴伴”便是高公公。

高公公连忙应声，手脚麻利地搬来两个绣墩，又指了指旁边小几上一个烧得正旺、咕嘟作响的紫铜炭炉和一套上好的紫砂茶具，谄笑道：“陛下知道世子爷爱茶，特意让老奴备了今年新贡的雨前龙井和山泉水，炭火也是最好的银丝炭，正滚着呢。”

武烈摆摆手，高公公立刻会意，躬身退了出去，并将御书房的门轻轻掩上，亲自守在门外，不许任何人打扰。

令人惊讶的是，萧瑟并未立刻落座，而是极其自然、旁若无人地走到那炭炉和小几旁，动作熟练地提起滚沸的铜壶，冲洗茶具，取茶、投茶、注水、洗茶、再注水、出汤……一套动作行云流水，仿佛演练过千百遍，更仿佛他此刻不是在庄严肃穆的御书房，而是在自家静心苑的