天武百姓寻找生机、背负希望的英雄！你们带回来的，可能是我天武未来抵御饥荒、仓廪殷实的基石！该行礼的，该说感谢的，是我萧瑟，是天武朝廷，是千千万万将来可能因这些种子而活命的百姓！”

“英雄”二字，如同惊雷，在张合三人耳畔炸响。他们愣住了，随即眼中迅速涌起难以置信的激动、惶恐，以及更深沉的感动。张合喉咙滚动，声音沙哑颤抖：“世子……万万不可！折煞小人了！去年法场之上，若非世子仁德，我等早已是刀下亡魂，尸骨无存。是世子给了我们重新做人的机会，给了我们一条可以挺直腰杆走的路。此次出海，虽历尽艰辛，亦是心甘情愿，以报世子再造之恩于万一！怎敢当‘英雄’之称？能为天武略尽绵力，已是我等几世修来的福分！”

“是啊世子！”“我等本戴罪之身，承蒙不弃……” 另外三人也急忙附和，神情惶恐而真挚。

萧瑟看着他们，知道一时难以扭转他们心中那份根深蒂固的卑微感。他不再多言客套，那些感激与敬意，他记在心里，更会以实际行动来回报。他松开手，转而用不容置疑的语气吩咐紧随其后的萧七：“萧七，立刻让厨房准备最上等、最滋补、最易克化的饭菜，速速送来！要热汤热饭，分量要足！张合他们一路辛劳，必须先吃饱肚子，养回些精神气力！”

“是！世子！” 萧七应声，立刻转身去安排。

“你们先坐下休息，”萧瑟亲自拉过椅子，示意张合三人坐下，“一路惊险，回来又急着见我，怕是连口热茶都没顾上喝安稳。饭菜马上就来，先吃饱，休息够了我们再慢慢说。”

张合三人受宠若惊，连声道谢，这才小心翼翼地半坐在椅子边缘，身体依旧紧绷。

萧瑟自己也拉过一把椅子坐下，缓和气氛问道：“此番归来，除了你们四位，其他兄弟呢？都平安吗？” 他问得小心翼翼，心中已做好听到减员噩耗的准备。远洋探索，伤亡在所难免。

张合闻言，神色一黯，但随即又强打起精神，回道：“回世子，兄弟们……折损了七人。三人死于一场特大风暴，两人在探索一座蛮荒岛屿时遭遇毒瘴和凶兽，还有两人……因水土不服，病逝在归途。” 他的声音低沉下去，带着痛惜，“不过，其余二十六人，都已随船队返回！此刻……此刻他们就在外头街道拐角的茶棚附近等候，看护着那些‘种子’。”

他顿了顿，眼中闪过一丝与有荣焉的光芒，声音也提高了一些：“兄弟们一靠岸，就听说了世子今日大婚的喜讯！大家高兴坏了