干净整洁的小院作为落脚点。安顿好后，萧瑟便带着众人，走上了魂安镇破败不堪的主街。

脚下的石板路碎裂不平，积雪与污泥混杂在一起。街道两旁，除了那几间勉强营业的铺子，更多的是用破布、茅草搭建的窝棚，寒风中瑟瑟发抖。

“看看吧，蒹葭公主。” 萧瑟的声音平静无波，却像重锤般敲在赵蒹葭的心上，“这就是当初你们赵国，自恃军事强盛，悍然对我天武发起战争，所留下的……‘杰作’之一。”

他的目光扫过一片焦土，那里或许曾经是一个热闹的集市。“我大哥，镇北王府的世子萧天旭，就战死在这片谷地之中，尸骨无存。”

他顿了顿，语气依旧没有什么起伏，仿佛在陈述一件与己无关的事情：“战争，就是你死我活。上了战场，谁死了都不意外，马革裹尸，本是军人的宿命。说句实话，我并未因此事，过多地怨恨过你们赵国。”

他后面的话，声音压得极低，只有身边的沐剑屏等女能隐约听到，并未传入心神剧震的赵蒹葭耳中：“……当然，后来也是在这断魂谷战役中，我也下令坑杀了你们赵国二十万降卒。一报还一报，很公平。”

然而，此刻的赵蒹葭，已经完全听不到萧瑟后面的话语了。她所有的注意力，所有的感官，都被眼前这活生生的人间惨状所吞噬、所震撼！

她出身赵国皇室，金枝玉叶，从小在锦绣堆中长大，见过最肮脏的不过是宫廷倾轧，听过最惨烈的不过是战报上的数字。她何曾亲眼见过，战争过后，底层百姓真实的生活状态？

她的目光，被街角一个蜷缩着的身影吸引。那是一个看起来只有五六岁的小女孩，穿着无法蔽体的单薄破衣，小脸冻得青紫，浑身脏兮兮的。最刺目的是，她的头上，赫然插着一根枯黄的麦草！

赵蒹葭的瞳孔骤然收缩！她虽然养尊处优，但也知道这民间陋习——插标卖首！这麦草，就是这小女孩被她的家人拿出来贩卖的标志！

仿佛是为了印证她的猜想，旁边一个窝棚里，传来一个妇人压抑的、绝望的哭泣声，和一个汉子暴躁的呵斥：“哭什么哭！不卖掉她，我们全家都得饿死！还能换点粮食熬过这个冬天……”

紧接着，她又看到不远处，另一个稍大一点的男孩，同样头上插着草标，眼神空洞地望着天空，仿佛对自己的命运已经麻木。

还有那躺在破席子上，缺医少药，只能等死的老人；那为了半块发霉的饼子而互相撕打的孩童；那在寒风中徒劳地试图点燃潮湿柴火