静心苑内，竹影摇曳，茶香袅袅。萧瑟屏退了左右，只留武文子一人在凉亭中对坐。此时的武文子，早已褪去了在北风烈军营中的那份刻意低调，眉宇间虽仍有风尘之色，却自然流露出一股难以掩饰的贵气与沉凝。

“这一路往返，所见所闻，细细说与我听。”萧瑟抿了一口清茶，语气平淡，眼神却带着洞察人心的锐利。

武文子（大皇子武泰）深吸一口气，神色变得凝重起来。他并没有立刻回答，而是先起身，对着萧瑟郑重一礼：“此行千里，文子……受益良多。谢世子给予此次体察民情的机会。”

萧瑟摆了摆手，示意他坐下说。

武文子重新落座，眉头渐渐锁紧，声音低沉而带着压抑的愤懑：“世子，恕文子直言，这一路所见，触目惊心！千里疆域，虽表面看来盗匪不甚猖獗，但民生之凋敝，远超想象！沿途村落，十室五空者不在少数，留下的百姓也多面黄肌瘦，衣不蔽体！春耕之季，田间却少见壮丁，多是老弱妇孺在艰难劳作……”

他的语气越来越激动：“朝廷年年拨付赈济，赋税亦时有减免，可这些恩泽，到底有几成能真正落到百姓头上？那些州县官吏，拿着朝廷的俸禄，享受着民脂民膏，却尸位素餐，欺上瞒下！甚至与地方豪强勾结，盘剥百姓！他们……他们简直枉食君禄，愧对黎民！”

说到气愤处，这位一向注重仪态的大皇子，竟忍不住抬手重重一拍石桌，震得茶杯乱响，骂了一句：“留着这群蛀虫，有何用？！”

萧瑟静静听着，脸上看不出喜怒，只是指尖轻轻敲击着桌面。

武文子喘了口气，继续道：“相较于那些偏远州县，祭城的情况稍好一些，毕竟曾是北境重镇，底子犹在。但……但那祭城城主，同样不是东西！边疆战事频仍，将士们在前线浴血，他却在自己的城主府内大兴土木，修建什么劳什子的‘观星阁’、‘醉仙台’！更是借各种名目，强征民夫，搜刮民财，甚至……甚至公然强纳城内颇有姿色的女子入府！当真是应了那句……朱门酒肉臭，路有冻死骨！”

他将一路所见的不平事，尤其是祭城城主的劣迹，详细道来，言辞恳切，愤慨之情溢于言表。

听完武文子的叙述，凉亭内陷入了短暂的沉默。只有风吹竹叶的沙沙声。

良久，萧瑟才缓缓开口，声音依旧平静无波：“民为邦本，本固邦宁。官吏腐败，民生多艰，此乃国之大患。你看得很清楚，也很好。”

他话锋一转，看向武文子：“不过，