衙役接过婚书，呈到案上。

包拯低头看了看，又抬起头：

“陈世美如今是当朝驸马，按律，应由大理寺审理。你为何来开封府？”

秦香莲抬起头，眼眶通红，但声音没有抖：

“民妇去过大理寺。大理寺的人说，驸马犯法，要先报皇上。民妇去拦驾，被打了二十板子，赶出城。”

她撩起衣袖，手臂上全是青紫的伤痕。

“民妇没法子，只能来敲登闻鼓。大老爷，民妇知道，这案子不该您管。可民妇实在没处去了！”

她说着，眼眶里的泪终于滚下来。身后的两个孩子，大的那个咬着嘴唇，一声不吭。

小的那个还不知道怕，只是瞪着眼睛，看看娘，看看堂上那个黑脸的人。

包拯沉默了很久。

堂上堂下，几百号人，鸦雀无声。

然后他开口：

“这案子，本府接了。”

人群轰的一声炸开。有人叫好，有人倒吸凉气，有人小声嘀咕：

“不要命了？”

秦香莲愣在那里，张着嘴，半天说不出话。

然后她猛地伏在地上，额头磕得砰砰响：

“青天大老爷！青天大老爷！”

两个孩子也跟着磕头，小的那个磕得歪歪扭扭，额头沾了灰。

包拯站起身，走到堂前，亲手把那女人扶起来。

“起来说话。”

他说，

“往后就住在府衙后头的客舍里，有人保护你们。没人能再害你们。”

秦香莲抬起头，满脸是泪，却说不出话，只是死死抓着包拯的袖子，像是抓着最后一根稻草。

张卫国站在人群里，看着这一幕，忽然觉得眼眶有点热。

他想起多年前，那个站在药铺门口、为母亲的诊金窘迫的青衫年轻人。那时候谁能想到，这个人有一天会站在这里，接过一桩可能要他命的案子。

可他接了。

就像当年接下那个割牛舌的案子一样，就像后来接下弹劾张尧佐的案子一样。

他觉得该接，就接了。

没有什么掂量掂量，没有什么值不值得。

该做的事，就做。

案子接了，麻烦也跟着来了。

第二天傍晚，张卫国正在铺子里收拾药材，忽然听见外头有马蹄声。

抬头一看，一队人停在门口，为首的穿着