他谨慎地透露自己主要在北方活动，此次南下想收些好的刻本或独特的手稿，尤其是新鲜有趣，有市场的话本演义之类”。

很快，北方来了个有实力的张书商的消息在小圈子里传开。

张卫国开始有意识地引导话题，在茶楼里，在书坊主的饭局上，似不经意地问起：

“听闻江浙文风鼎盛，可有擅写历史演义、人物传记的先生？”

“这类书在北方市井间，倒是颇受欢迎。”

一位相熟的书坊主抿了口酒，压低声音：

“张老板问这个倒真有一位，姓罗，名本，字贯中。”

“确实是个有才的，尤其擅写三国故事，笔下人物活灵活现，权谋机变写得透，只是”

他摇摇头，面露难色。

“只是什么？”

张卫国心弦一紧，面上不动声色。

“只是此人性子有些孤拐，写的东西，啧，有时候不太合时宜。”

“前两年好像还牵扯进一点小事，虽未入罪，但，”

“总之，刊印他的书，麻烦。而且他要价不低，说是心血之作，不肯贱卖。”

“如今好像在镇西头的陋巷里，靠给人抄书、写点应景的戏曲本子过活，潦倒得很。”

书坊主顿了顿，

“张老板若真有兴趣，倒是可以去看看。不过他那人，清高得很，未必好说话。”

得到了确切地址和近况，张卫国心中五味杂陈。

中年困顿，果然如此。

他谢过书坊主，次日便按照指点，寻到了镇西。

那是一条潮湿狭窄的巷子，石板路缝隙里长着青苔，两旁是低矮的砖木房屋。

罗贯中租住的是最里面一间，门扉斑驳，窗纸泛黄破损。

张卫国在门口静立片刻，整理了心情和表情，这才上前叩响门环。

过了好一会儿，门才吱呀一声拉开半扇。

一张清瘦、带着明显倦容和戒备的脸探了出来，正是罗贯中。

比之青年时期，他老了许多，眼角皱纹深刻，鬓角已见星霜，

但那双眼睛，在最初的警惕褪去后，依然能看出深邃的光，只是这光被生活的尘埃掩盖，显得有些黯淡。

“阁下找谁？”

声音有些沙哑，但语调平稳。

张卫国拱手，脸上堆起生意人惯有的和气笑容：

“敢问是罗贯中罗先生当面？”