访学，结交同道，探讨经史，同时也深切关注着动荡的时局，内心充满抱负与焦虑。

接下来几天，张卫国有意无意地制造了几次偶遇，与罗本同行了一段路，探讨学问，也目睹了更多乱世景象。

张卫国的历史知识和相对超脱的视角，让罗本觉得他颇有见地，两人关系渐渐熟稔。

然而，真正的考验很快到来。

那日，他们与罗本的另一位至交好友一位姓陈的年轻书生，结伴前往附近一个稍大的集镇，罗本想为陈生引荐一位在当地设馆教学的老师。

行至半路，途经一片丘陵地带时，张卫国心中莫名升起一阵强烈的不安。

这段路较为偏僻，远处山坳里隐约有烟升起，不似炊烟。

他想起史料中关于这个时期小股溃兵、土匪劫掠乡里的零星记载，警惕心大起。

“罗兄，陈兄，”

他停下脚步，皱眉望着远处，

“天色似乎有些不对，那烟有些许奇怪，我们是否谨慎些，绕道而行？”

罗本和陈生看了看，陈生不以为意：

“张兄多虑了吧？许是山民烧荒，绕过此路，要多走大半日呢。”

罗本也有些犹豫，他急于为好友引荐。

张卫国无法明言，心急如焚。

他不能说出可能有溃兵这种基于预知的判断。

正争执间，远处突然传来隐约的哭喊和马蹄声，那烟柱骤然变浓变黑！

“不好！”

张卫国脸色一变，不由分说，一手拉住罗本，急道，

“快走！去那边林子！”

罗本和陈生也听到了异响，脸色发白。

陈生却突然道：

“我的书箱！方才歇脚时落在后面那块石头边了！里面有老师的手稿！”说罢，竟要折返回去。

“陈兄！不可！”张卫国立喝，但陈生已然转身跑去。

罗本也想追去，被张卫国死死拽住：

“来不及了！你去送死吗？”

他是有能力救的，但他要完全融入历史之中，就不能用超脱的力量。

他力气比文弱的罗本大得多，强行拖着罗本向不远处的密林奔去。

刚躲进林子，就听见外面马蹄声、惨叫声、狂笑声乱成一片。

两人伏在灌木后，透过缝隙，看到二三十个衣衫杂乱、手持兵刃的溃兵冲了过来，见人就砍，抢掠财物。

陈生刚