子过得很快，转眼间一九八三年的春风，又吹绿了大地。

积雪刚化尽，北坡的白桦林就迫不及待地抽出了鹅黄的嫩芽，汁液在树干里汩汩奔流，仿佛能听见生命复苏的声响。

“红叶食品饮料厂”的牌子，在打谷场东头新建起的红砖厂房门口挂了起来。厂房不高，但占地不小，里面分成了清洗、灌装、杀菌、包装几个区域。那套从沈阳淘换来的二手玻璃瓶灌装线已经安装调试完毕，虽然运行时哐当哐当响，但经过省轻工研究所冯工程师和鬼手张带着徒弟们半个月的捣鼓，总算能稳定出瓶了。

最大的难题是保鲜。白桦汁天然清甜，但也极易发酵变质。冯工建议高温杀菌，但试验了几次，高温破坏了那股独特的清新口感，喝起来像“煮过的树叶子水”。

虎妞想起了老一辈存山菜的法子——地窖低温。于是，厂房旁依着山坡挖了个大地窖，里面用石板隔出储汁池，刚采集来的桦树汁先在这里低温静置沉淀。鬼手张又贡献了个土方：加入极少量的、本地一种野生刺玫果提取的天然成分，既能轻微抑制发酵，又能增添一丝若有若无的果香。

几经试验，居然成功了！虽然保质期仍然只有三个月，但对于计划主要销往本省和邻近省份来说，已经够用。

产品定了两个路子：一是原味白桦汁，玻璃瓶装，主打“天然林饮”；二是尝试发酵的桦树酒。做酒是鬼手张的提议，他年轻时跟关里来的师傅学过酿酒，觉得桦树汁糖分足，发酵潜力大。

试验了几十上百次，调整温度、酵母、时间，终于酿出一种酒精度不高、口感清冽微甜、带着独特木质香气的“红叶牌”桦树酒。第一批出来，请老支书和屯里老人们尝，杨三爷咂摸了半天，说了句：“嗯，有山林的味儿，不冲，绵软，女人孩子也能喝点。”

这就算是极高的评价了。

生产线开动那天，全屯老少都来看热闹。看着清澈微黄的桦树汁经过一道道工序，注入洗刷干净的玻璃瓶，压上铝皮盖，再套上印着“红叶”商标和一片抽象枫叶图案的贴标，最后装箱，人们发出阵阵惊叹。

陈东和虎妞站在生产线尽头，看着一箱箱产品下线，心里既兴奋又忐忑。钱像流水一样投进去了，能不能见到回头钱，就看市场的反应了。

销售的重担，落在了刚刚大学毕业回来的陈小北身上。这丫头在省商业专科学校学了几年，眼界开了，主意也多了。

她没有急着往外铺货，而是先策划了一场“红叶山珍暨新品品