藏于心的私人牵挂——杨三爷的病，需要虎骨。

而猎杀一头已经确认为害、政府明令剿灭的食人虎，取其骨入药，在情理和某种程度上，有了可以被内心接受的理由。尽管，这理由带着一丝难以言说的沉重。

两人没有立刻答应，只说要准备准备。领导千恩万谢地走了，留下那句“全拜托了”在屋里回荡。

事实上，陈东和虎妞的“准备”，早已开始。自从听说老虎连伤猎人性命后，他们就知道，这件事最终很可能会落到自己头上。即便没有官方请求，为了屯子的安宁，为了杨三爷，他们也无法置身事外。因此，在忙碌生意和照料老人的间隙，两人已经开始有意识地恢复训练。

每天天不亮，陈东就在院里练习据枪瞄准，空枪击发，找回肌肉记忆和手感。虎妞则重新捡起了她辨别踪迹、野外生存的本事，甚至独自进山观察动物活动，重温山林的气息。

陈东还托关系，弄来了一些步枪子弹，仔细擦拭保养那两支半自动步枪和手枪。

随后开始带着虎妞，外出打靶练枪！

沈红叶看在眼里，急在心里，她知道二人心意已决，拦不住，只能默默为他们准备更厚实的棉衣、更耐穿的靴子，以及大量易于携带保存的干粮。

然而，就在出发前夜，虎妞做出了一个决定。她看着熟睡中仍因疼痛不时皱眉的父亲，心中一个念头无比清晰：

此行凶险万分，那食人虎连杀多名老猎，凶残狡猾超乎想象。她不能让陈东去冒这个险。“红叶”离不开他，红叶姐和小北也离不开他，这整个家……离不开他。而自己，本就是山林的女儿，父亲需要虎骨，这祸患因山林而起，也该由自己去终结。

凌晨时分，虎妞悄悄起身，背起早已准备好的行囊和步枪，最后看了一眼陈东和父亲，决然推门，没入黎明前最深沉的黑暗中。她打算独自进山。

可是，她刚出屯子，走上通往北坡的那条小路，前方一块巨大的山石后，一个身影转了出来，堵住了去路。晨光微熹中，馒头蹲坐在地上，陈东抱着胳膊，身旁放着两个鼓鼓囊囊的帆布背包，还有一个装着干粮的布袋，陈东脸色看不出喜怒，就那么静静地看着她。

虎妞脚步一顿，心猛地一沉。

“虎丫头，就知道你会来这手。”

陈东开口，声音平静，却带着不容置疑的力量。

“想把我支开，自己偷偷去当打虎英雄？虎妞，你不讲究啊？”

“东子，俺没有……”