陈东没有坐下休息，他走到一处稍高的岩石上，眯起眼睛，眺望着前方被浓密原始森林覆盖的、起伏不平的山岭。按照他和虎妞模糊的记忆，以及老支书早年断续提过的、几乎被遗忘的猎人小径，要返回有人烟的地方，最近的路就是设法绕到北面那片被称为“老坟圈子”的丘陵地带边缘，那里曾经有零星的猎户和采药人活动，更重要的是，有一条几乎被荒草淹没的、几十年前伐木队留下的简易车道痕迹，沿着那条痕迹，才有可能走出这片仿佛无边无际的死亡山林。

而“老坟圈子”的核心区域，据说就是一座规模不小、但多年前因为地质变动（也有人说是被雷劈或盗墓贼炸过）而塌陷的辽代贵族墓冢。老辈人对此讳莫如深，只说那里“地气阴损”、“进去容易出来难”。如今，他们别无选择。

“东子哥，路还认得吗？”虎妞走到他身边，低声问。她的脸色同样疲惫，但眼神依旧锐利，猎枪斜挎在肩，手始终没有离开枪身太远。

陈东沉默了片刻，缓缓点头，又摇了摇头：“大概方向记得。但这么多年了，林子长得更密，滑坡、涨水，地形可能变了。而且……”他顿了顿，声音压得更低，“那‘老坟圈子’不太平。就算墓塌了，那股子阴气……还有，当年炸墓的动静，引来的不一定只是山精野怪。”

虎妞明白他的意思。人为的贪婪和破坏，有时比自然的凶险更可怕。

十分钟后，队伍再次出发。陈东和馒头在最前探路，虎妞殿后，赵建国、王刚、周强呈三角队形护卫着中间的考察队员和学生们。气氛比之前更加凝重，不仅仅是体力透支和恐惧残留，更因为前路未知，且必然险恶。

他们在茂密得几乎不见天日的原始森林中跋涉。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，不时有隐藏在落叶下的树根和石头让人踉跄。高大的红松、冷杉遮天蔽日，藤蔓如同巨蟒般缠绕着树干，垂挂下来，形成一道道绿色的障碍。空气潮湿闷热，混合着植物腐烂和某种淡淡腥气的味道，让人胸口发闷。

走了约莫一个多时辰，前方出现了一片相对稀疏的赤杨林，林间空地上甚至能看到几缕稍显明亮的阳光。长时间在极度压抑的密林中穿行，看到这样的开阔地，众人紧绷的神经下意识地松弛了一丝。

就在队伍最前面的陈东和馒头刚刚踏出密林边缘，踏上那片相对干燥的赤杨林空地时——

异变骤生！

“什么人？！”一声粗嘎、紧张、带着浓重关外口音的厉喝，如