兵场依然是最残酷的熔炉。迟到者被鞭子抽得皮开肉绽，号令不明者被当众斩首，逃兵的下场更是悬首辕门。惨叫声和皮鞭声成了新兵们最深的梦魇，却也像烧红的烙铁，将“令行禁止”四个字狠狠烙进了他们骨髓里。老兵带着新兵，在泥泞和汗水中摸爬滚打，用最粗暴的方式打磨着这支庞杂的队伍。他们对霸王那近乎狂热的敬畏，成了维系这支大军唯一的、也是最坚韧的纽带。

与此同时，天雄关内，压抑的气氛几乎令人窒息。宇文灼看着关外赤焰军营盘那惊人的扩张速度的报告，眉头拧成了死结。朝廷的援兵终于到了，浩浩荡荡，旌旗蔽日，连同关内残部，竟拼凑起十六万之众。然而，来自不同州府的将领们彼此猜忌，军令传递时常梗阻。更让他如鲠在喉的，是那位奉旨前来“督战”的三王子胤礼。

胤礼年岁不大，一身华贵甲胄纤尘不染，眉宇间带着皇家的矜贵和一丝掩饰不住的急躁。他巡视城防时，对宇文灼苦心经营的工事和忧心忡忡的分析，只是矜持地点头，目光却不时飘向关外赤焰军那喧闹的营盘方向，眼底深处燃烧着名为“功勋”的火焰。他需要一场酣畅淋漓的大胜，一场足以盖过所有兄弟光芒的大胜，来铺平通往太子的道路。宇文灼的“稳守待机”在他听来，无异于怯懦和拖延。

赤焰军帅帐内，油灯昏暗。项羽闭目养神，周身气息沉凝如渊。夜玄的手指在地图上天雄关的位置重重敲了敲，声音压得很低：

“项大哥，十六万敌军，以咱们现在的军队，硬打必败无疑。但关里新来了条急着咬钩的鱼。”

张铁牛在一旁擦拭着新配发的精钢大刀，闻言抬头，瓮声道：

“夜兄弟是说那黄口小儿王子？”

陈老栓捻着胡须，忧心忡忡：

“那王子年轻气盛，确是变数。可如何让他上钩？”

李秀儿默默为几人添了热汤，清澈的目光落在夜玄脸上，带着无声的信任。

夜玄嘴角勾起一丝冰冷的弧度，目光扫过众人：

“鱼饵要香，戏要真。项大哥，明日，需借您演一场屠龙大戏。”

次日清晨，一支最精髓的千人的重甲铁骑在项羽的亲自率领下，如同黑色的钢铁洪流，开出了赤焰大营，径直没入黑森林深处那传说有恶龙盘踞的“独龙潭”方向。营中无数目光追随着那道霸绝的身影，新兵们眼中充满了敬畏与好奇。

当日下午，森林深处，异变陡生！

“吼！”

一声难以形容的、仿佛