半月下来，初始的15000余战士，（赤焰军共2万人，剩余是老弱妇孺）因战死、伤重不治、淘汰，锐减至约12000人。但剩下的人，眼神彻底变了。麻木和恐惧被一种近乎狂热的服从和压抑的凶戾取代。肌肉贲张，动作带着狠劲，队列行进有了森然之气。

核心中的核心，是项羽亲手调教的500名“霸王亲卫”，装备着修复得最好的铠甲和武器，沉默如铁，眼神里只有对项羽的绝对崇拜和嗜血的渴望。张铁牛在项羽的摔打和实战中，褪去了不少莽撞，多了几分沉稳和指挥百人队的狠辣。

就在黑石堡刚刚喘过一口气，李秀儿发展的外围眼线——几个机灵的半大孩子拼死跑回，带来了令人窒息的噩耗：

“官军，好多官军。从临山城方向来的，黑压压一片，怕是有两万人。打头的旗号是‘虎贲营’，离我们不到四十里了。”

堡内气氛瞬间凝固，如同冰窖。虎贲营，大胤有名的精锐野战部队，绝非黑风坳那支混合部队可比。两万对一万二（含大量新练之兵），装备天差地别，还是在对方有备而来的情况下。

陈老栓脸色煞白。张铁牛握紧新领到的精铁大刀，指节发白，眼中是决绝的凶光。李秀儿的心瞬间揪紧，担忧的目光不由自主地看向夜玄，又忍不住望向营房深处那个如山般沉稳的身影。