碎星坊东门外，天光未透，寒气刺骨。巨大的驼铃在晨雾中发出沉闷的“哐啷”声，混合着驮兽粗重的喘息和喷吐的白气。十几头体型壮硕、披着厚厚毛毡的“岩甲驼”排成长列，背上捆扎着鼓鼓囊囊的货包，散发着兽皮、矿石和干燥草药的混合气味。

万通商行的王大掌柜，是个身材发福、穿着锦缎棉袍、留着八字胡的中年人，此刻正搓着手，在寒风中来回踱步，脸上带着商人特有的精明与一丝不易察觉的焦虑。他身边站着五个护卫，为首的是个身材魁梧、满脸络腮胡、腰间挎着一柄厚背环首刀的大汉，气息沉稳，眼神锐利，显然是个练家子，修为约莫在引气入体中期。其余四人，两个持长矛的精悍汉子，一个背着猎弓的瘦削青年，还有一个面色蜡黄、气息萎靡的老者，腰间挂着一个破旧的药囊。

熊和共三人赶到时，王大掌柜的小眼睛立刻在他们身上扫过。当看到熊和共苍白如纸的脸色、眉宇间难掩的疲惫，以及柳轻烟那清丽脱俗却明显缺乏杀伐之气的模样时，眉头顿时拧成了疙瘩。他几步走到那络腮胡护卫头领身边，低声道：“赵头儿，这…顺风牙行塞来的什么人？一个病秧子，一个娇滴滴的小娘子，还有个半大娃娃？这能顶什么事？”

赵头儿目光如鹰隼，在熊和共身上停留片刻。他自然也看出了熊和共的虚弱，但那高大身躯里隐隐透出的、如同受伤猛兽般的沉凝气势，以及腰间那柄毫不起眼的凡铁短刀和插在另一侧的、带着倒钩的淬毒匕首，却让他心中微微一动。这种气质，绝非寻常病夫。

“掌柜的，牙行的人，凑数罢了。”赵头儿声音低沉，带着一丝无奈，“老周昨晚折在黑风涧附近，也是没法子。路上…让他们跟着，别添乱就行。真遇上硬茬子，还得靠咱们兄弟。”他话语中透出对熊和共等人实力的不信任。

王大掌柜叹了口气，也只能认了。他走到熊和共面前，勉强挤出一点笑容：“这位…熊壮士是吧？鄙人王富贵，此行就仰仗诸位了。路上规矩，一切听赵头儿安排，护好货物，平安抵达青阳镇，三块下品灵石，分文不少！”

熊和共面无表情，微微颔首，算是回应。柳轻烟则敛衽一礼，姿态优雅。石头则好奇地打量着那些高大的岩甲驼。

“出发！”赵头儿一声低喝，声如洪钟。

驼铃叮当，沉重的蹄声踏碎了清晨的寂静。长长的商队离开碎星坊那浑浊的庇护，一头扎进了雾气弥漫、古木参天的卧牛山脉深处。山路崎岖，林木遮天蔽日，湿冷的空气带着浓郁的草木灵气和泥