听竹轩内，烛火摇曳。

窗外竹影婆娑，夜风穿过庭院，带来沙沙的轻响，更衬得屋内一片死寂。铁山魁梧的身躯堵在门后，耳朵紧贴着门板，粗重的眉头拧成一个疙瘩。薇儿蜷缩在铺着软垫的太师椅上，小手紧紧攥着衣角，脸色在暖黄的灯光下依旧显得有些苍白。林枫则坐在桌边，手指无意识地敲击着桌面，目光沉静，却仿佛能穿透墙壁，看到院外更深沉的黑暗。

苏婉清的“厚待”像一袭华美的锦袍，穿在身上，却感觉不到丝毫暖意，反而有种被无形丝线层层缠绕的束缚感。五百两月俸，上宾待遇，听竹轩的清幽……这一切来得太快，太轻易，反而让人心底发毛。

“哥，”薇儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那个苏大小姐……她真的会保护我们吗？”

林枫收回投向窗外的目光，看向妹妹，尽量让自己的语气显得轻松：“至少目前，这里是青林郡最安全的地方之一。暗影商会的名头，不是谁都敢招惹的。我们既已应下，便先安心住下，见机行事。”

铁山闷声闷气地插话：“俺总觉得那女娃子笑里藏刀。五百两银子？俺在部落里打十年猎也挣不到这么多！她图啥？就图林兄弟你会看几块石头？”

林枫苦笑一下，铁山的话虽然直白，却戳中了要害。他拿起桌上茶杯，指尖感受着温热的瓷壁，缓缓道：“她图的，自然不止是‘看几块石头’的本事。石叶城的追杀，赵管事口中的‘暗影’，或许还有……她看不透的地方。”他没有明说混沌灵瞳，但铁山和薇儿都心知肚明。

“那我们岂不是刚出狼窝，又入虎穴？”薇儿忧心忡忡。

“未必是虎穴，但肯定是龙潭。”林枫眼神锐利起来，“苏婉清是在投资。她看出了我的潜力，或者说，她看出了我身上可能存在的价值。她在下注，赌我未来能给她，给暗影商会带来远超今日投入的回报。而我们，也需要借助她的势，来争取喘息和发展的机会。这是一场交易，各取所需。”

他顿了顿，语气转为凝重：“但交易的前提是，我们得有足够的筹码，并且，能活到兑现筹码的那一天。苏婉清能挡住明面上的敌人，可暗地里的刀子呢？那些不想看到我得到苏家庇护的人，会不会狗急跳墙？”

话音未落，林枫敲击桌面的手指突然停住。一种极其细微的、几乎被风声掩盖的异响传入他耳中。那不是竹叶摩擦的声音，更像是……金属轻轻刮过瓦片的细碎声响，来自屋顶！

几乎在同一时间，他眼中闪过一丝微