鸡，明夜摸一头猪，后夜便敢闯进农户家里翻箱倒柜。

散修们自然不答应，双方在山林间、田野里、村口处频频冲突，刀光剑影，喊杀声时起时落。

甜水镇的百姓夜里不敢出门，门窗紧闭，听着山上传来的动静，心惊胆战。

也就是在这年隆冬，狐狸回了山。

那一日天降大雪，大雪纷扬，将整座伏龙坪裹成一片皓白。

江隐正盘在湖心小楼顶层，面前摊着那卷《淮河水经》，却半晌没有翻动一页。

忽而黄姑儿的声音从楼下传来：“狐狸！你回来啦！”

江隐微微抬眼，便见一道火红的身影从楼下而来。

狐狸依旧是那副模样。

红毛白肚，蓬松的大尾巴在身后一晃一晃的，背上背着个洗得发白的蓝布包裹，头顶的积雪还没来得及抖落，低头望去，像顶着一小撮白糖。

可江隐一眼便觉得狐狸不一样了。

他跑动的姿态依旧轻快，可眉眼之间，那几分与生俱来的天真烂漫，似乎淡了许多。

取而代之的，是一种说不清道不明的沉静，像是经历了什么，又像是想通了什么。

“江师。”狐狸唤了一声，声音依旧是那般尖细。

狐狸踩着白玉台阶，拾阶而上，沿途的藏书、灵材、宝光，他都不多看，径直走到顶层，在江隐面前站定，恭恭敬敬地行了一礼。

“回来了。”江隐打量着他，“山下如何？”

狐狸沉默了一下，而后挠了挠后脑勺，露出一个略显腼腆的笑：“弟子……考秀才，落榜了。”

江隐没有意外，只是微微颔首，示意他继续说。

狐狸便絮絮叨叨地说起来。

说他在山下如何苦读，如何通读了四书五经，如何翻阅往年举人的文章，自认为也算知书达礼了。

可考试那日，坐在考场里，看着那些四平八稳的题目，不知为何，心里却空落落的，写的文章也自觉无味。

如此，放榜时自然也就没有他的名字。

这倒也罢了。

更让他难过的，是山下那位一直照顾他的老师因为针砭时政，被下狱了。

同门的师兄弟们怕受牵连，纷纷躲回家中，书院也关了门。

他没地方去，想了想，便又回来了。

江隐静静听着，直到他说完，才开口问道：

“学了这么久，心里可还有什么疑惑？”