“他在说什么？退学？莫不是疯了不成？”

“我看他就是疯了！府学岂是乡间小书院，由得他说来便来、说走便走？多少人寒窗十载求之不得，他倒好，竟这般轻贱糟蹋！”

“他哪里是不珍惜，分明是以退为进，故意拿捏二位夫子与沈公子，逼众人妥协罢了！”

“没错！不过是考了个一甲，便这般恃才傲物、公然要挟师长，原以为是个潜心向学的良才，如今看来，竟也只是个骄纵狂徒！”

原本还对沈湛心存几分敬佩的考生，顷刻间尽数变了脸色。

一个乡野小子拔得头筹，本就叫人心底难平，此刻见他这般嚣张跋扈、不识抬举，更是人人面露鄙夷。

有人艳羡，有人嫉妒，有人满心狐疑，更有人借着身份门第肆意贬低，妄图踩低他以衬出自己的优越。

折扇少年的眼底，飞快掠过一丝得意。

陈夫子的面色沉了几分：“沈生，你这是在逼迫府学？”

周夫子亦语重心长地劝道：“沈湛，你务必要三思。府学并非寻常去处，一旦退学，此生再无踏入院门之可能！”

话罢，他语气稍缓，又添了几分利诱：“方才开出的条件已是优渥，你若仍觉委屈，府学可再破例，每月多给你一两膏火银——此等先例，在府学你是头一份。这般，你总该满意了？”

“我要他退学。”

沈湛语气平淡，却字字坚定，没有半分转圜余地。

满场考生皆是一惊，哗然更甚。

“我看他不是疯了，是傻了！夫子已然再三退让，他竟仍这般咄咄逼人！”

“给了体面不知珍惜！真是贪心不足蛇吞象！”

“得寸进尺！”

“好好的前程不要，偏要如此执拗，简直不可理喻！”

姜锦瑟将沈湛拉至一旁，压低声音道：“一百两束修银子，别真给整没了，见好就收，差不多了啊。”

沈湛抬眸，只淡淡两个字：“不上。”

姜锦瑟睁大眸子：“你来真的？旁人骂的是我，又不是你！”

一旁黎朔悄悄探过头，小声补了一句：“小凤儿，好像……还有我。”

姜锦瑟直接无视了他，仍是对着沈湛道：“你这般激动作甚？”

黎朔又凑上来：“小师弟他也是为了给我出头嘛。”

姜锦瑟道：“骂便骂了，我又不会少块儿肉。”

这并非她的安慰之词。