数月时光，弹指而过。

这一日，青云宗山门处，气氛略显沉闷。数道略显疲惫的遁光落下，正是由天璇峰长老带队，前往参加北域丹道大比的队伍归来。

与去时的意气风发不同，此刻归来的众人，脸上大多带着沮丧与不甘。为首的丹辰子，这位曾被寄予厚望的天璇峰天才，更是面色灰败，眼神黯淡。队伍中的其他弟子，如玉衡峰的苏雨柔等人，也皆是沉默不语。

他们此次北域之行，成绩远不如预期。在强宗林立的北域丹道大会上，青云宗的表现只能算是中游，不仅未能闯入前十，甚至连一项单项奖都未能获得。而一直被青云宗视为主要竞争对手的玄冥宗，此次却有一名弟子闯入前八，风头一时无两。

消息很快在宗门内传开，引起一片哗然。

“什么？丹辰子师兄他们……竟然败得这么惨？”

“连前二十都没进？玄冥宗都有人进前八了！”

“唉，看来我宗的丹道，与北域顶尖宗门相比，确实还有差距啊。”

“本以为孟师兄若去，或许能争一争，可惜……”

各种议论声中，失望、惋惜、乃至一丝对天璇峰丹道传承的质疑，悄然蔓延。

天璇峰内，气氛更是凝重。峰主面色阴沉，看着下方垂头丧气的丹辰子等人，心中郁结难平。此次失利，不仅折了宗门颜面，更让他天璇峰威信受损。

“师尊，弟子无能，有负厚望！”丹辰子跪倒在地，声音沙哑。

天璇峰主长叹一声，挥挥手：“罢了，北域藏龙卧虎，非你之过。下去好生反思，精研丹道，以期来日。”

然而，他眼底深处却闪过一丝阴霾。此次失利，固然有对手强大的客观原因，但宗门内部，是否也出了问题？资源倾斜？传承保守？还是……人才凋零？

他不禁想起了数月前，隐元峰那场惊动全宗的公开炼丹，那引动丹云的筑基丹……以及那个被云醉月死死护住的弟子——孟轩。

“若当初……”一个念头不可抑制地在他心中升起，随即又被压下，化作一声更深的叹息。事已至此，多想无益。

与此同时，隐元峰上，却是一如既往的宁静。

孟轩刚刚结束一轮闭关，正稳固着筑基八层巅峰的修为，为冲击金丹做最后的准备。对于外界关于丹道大比的纷纷扰扰，他略有耳闻，却并未过多关注。他的道，在于不断提升自身实力，丹道于他而言，是辅助，是手段，而非终极目标。