赤阳城那饱经风沙摧残的黑色城墙再次映入眼帘时，向之礼的气息已勉强平复，只是眉宇间那抹深藏的疲惫，以及体内远未恢复的灵力，依旧提醒着他这五年的巨大消耗。

缴纳了入城费，穿过那厚重的骨门，城内喧嚣燥热的气息混杂着浓郁的沙灵力扑面而来，让他经脉中运转滞涩的《金罡诀》又微微一滞。

他并未直接前往百炼阁，而是先寻了一处人流混杂的酒肆，在角落坐下，要了一壶本地特有的、用某种耐旱植物根茎酿造的辛辣浊酒，默默听着四周的议论。

五年时间，对修仙者而言不算长，但足够发生许多事情。

酒肆内谈论最多的，依旧是死亡沙海的险况、各种材料的行情，以及……烈日宗。

“……听说了吗？烈日宗那位‘炎煞上人’半年前成功突破到元婴后期了！如今宗门声势更盛，连城主府都要让他们三分！”

“啧啧，可不是嘛！前几天他们宗的弟子在坊市看中了一株三百年的‘地炎菇’，那摊主不过犹豫了一下，就被打成了重伤，灵草也被强抢了去，执法队屁都没放一个！”

“小声点！你想死吗？如今这赤阳城，谁敢惹烈日宗的人？他们修炼的《烈阳功》霸道无比，同阶修士都难挡其锋，更何况还有炎煞上人坐镇……”

“听说他们最近在疯狂搜集‘沙晶’和‘火熔钻’，好像是要炼制什么大型阵法或者法宝，搞得市面上这些材料价格飞涨，还经常强买强卖……”

向之礼默默听着，眼神古井无波。

烈日宗？

他略有印象，似乎是赤阳城附近最大的地头蛇。

他对此并无兴趣，只关心自己的事。

酒过三巡，信息收集得差不多。

他起身离开，朝着记忆中的百炼阁走去。

五年过去，百炼阁依旧气派，门口守卫也换了生面孔，依旧是元婴初期修为，眼神倨傲。

向之礼压制着修为，步入大厅，直接走向西北角那个“异域奇物”柜台。

柜台后坐着的，不再是那个白发老者，换成了一个面皮白净、眼神闪烁、留着两撇鼠须的中年管事，修为在结丹后期，正拿着一块灰扑扑的矿石漫不经心地打量着。

向之礼走到近前，沙哑开口：“请问，五年前在此值守的那位白发道友可在？我与他有约。”

那鼠须管事闻言，懒洋洋地抬起眼皮，打量了一下向之礼结丹后期的修为和那身普通的深灰麻衣，眼中闪过一