碎星居的日子，如同在冰冷的潭水中缓缓下沉。白日里，秦小凡依旧是那个沉默寡言、修炼无果、备受排挤的“废物”弟子。他接不到像样的任务，只能做些最苦最累、报酬最少的活计——去后山灵兽谷清理堆积如山的妖兽粪便，去矿洞深处搬运沉重的、灵气微乎其微的粗矿石，或者去维护外门那些年久失修、经常出问题的引水沟渠。

这些工作不仅耗费体力，更侵蚀着时间与心气。同期的弟子们，哪怕资质平平，在《星辰引气篇》和基础丹药的帮助下，也大多已成功引气入体，丹田诞生了微弱的气感，正式踏入炼气一层。每日传功坪上，那些成功者脸上掩饰不住的喜色，以及执事偶尔投来的赞许目光，都像细密的针，刺在秦小凡心头。

苏翎的进展则一日千里。寒月谷的环境与基础功法《太阴清心诀》与她的体质完美契合，据偶尔传来的消息，她已突破炼气二层，开始尝试引导太阴星力淬炼经脉，被寒月谷一位颇有地位的内门师姐看中，时常给予指点。两人见面的机会不多，苏翎曾托人给秦小凡捎来过几瓶辅助固本培元的普通丹药，却被他婉拒了。他知道苏翎是好意，但他更清楚，自己需要的不是丹药，而是一条能走通的路。他不愿，也不能一直依赖她的关照。

夜深人静时的星辉修炼，成了秦小凡唯一的慰藉与希望。他逐渐确认，自己胸口那点源自“太阴星核”碎片的微弱热源，确实对夜晚的星辉，尤其是其中清冷阴寒的部分，有着奇特的吸引与转化作用。虽然效率依旧低得令人发指，远远无法与正常弟子吸收天地灵气的速度相比，但那种力量一丝丝增长、与自身融合的踏实感，是任何丹药都无法替代的。他脑海中那几个残缺符文，也在这种缓慢的星辉滋养下，似乎清晰了极其细微的一线，虽然距离真正理解运用还遥不可及，但至少不再是完全的死物。

他给自己定下的目标很简单：活下去，修炼下去，不被这里的冷漠与倾轧吞噬。吴道人的警告他时刻铭记，将所有的躁动与不甘都压进心底，只在无人注视的深夜，对着星空，默默雕琢着自己那条布满荆棘的独行路。

这一日，任务堂执事难得没有用那种打发叫花子的语气对他说话，只是眼皮都没抬地扔给他一块木牌：“‘藏星阁’一层，整理散乱古籍，清扫灰尘，为期半月。每日两个贡献点，管一顿午饭。去不去？”

藏星阁？秦小凡愣了一下。那是外门存放杂书、游记、地方志、以及各种残缺不全、价值不高或无人能解的古籍的地方，位于外门区域较为僻静的西侧山腰