戈壁边缘的驿站比想象中更破败。土坯墙被风沙啃出无数蜂窝状的坑洞，挂在门口的“迎客”幡只剩半截，在风中耷拉着，像条脱水的蛇。驿站里弥漫着羊膻味和劣质烧酒的气息，几张缺腿的木桌旁，坐着几个裹着羊皮袄的商旅，正用警惕的眼神打量着陈观棋三人。

“三位打尖还是住店？”掌柜是个独眼的老汉，眼眶上盖着块脏兮兮的布条，手里的算盘打得噼啪响，却总在关键处拨错珠子，“住店的话只剩一间上房了，打尖的话……今天的羊肉刚炖好。”

陈观棋将桃木剑靠在桌腿上，青布长衫扫过地面时，带起一层细沙：“一间上房，再加三碗羊肉汤。”他注意到掌柜的布条下，耳根处有个淡青色的印记——是云策堂的蝎子纹，只是被刻意用烙铁烫过，留下模糊的疤痕。

白鹤龄刚坐下，就不动声色地用靴尖踢了踢陈观棋的脚踝。她的目光落在驿站角落的柱子上，那里用刀刻着个极淡的骷髅头，正是云策堂的标记。

陆九思没察觉异常，正忙着从行囊里翻笔记本，翻到某页时突然“咦”了一声：“观棋哥，你看我爹娘记的——‘戈壁驿站多眼线，遇事看檐角风铃’。”他抬头指向门口的檐角，那里果然挂着个锈迹斑斑的铁铃，铃舌却被一根细铁丝缠住，显然是人为的。

“看来这地方不简单。”陈观棋用手指敲了敲桌面，木纹里嵌着的沙砾簌簌落下，“掌柜的，你这风铃怎么不响？”

独眼掌柜的算盘猛地顿住，独眼里闪过一丝慌乱，随即干笑道：“风沙大，怕吵着客人，就……就缠住了。”他转身去后厨端羊肉汤时，瘸着的右腿在门槛上磕了一下，露出裤管下的金属支架——那支架上刻着的花纹，与罗烟手下的蛊器如出一辙。

就在这时，一只干瘪的手从门帘外伸进来，将一封牛皮纸信封放在桌上。信封右下角印着个黑红色的骷髅头，边缘还沾着些暗红色的硬块，像是没干透的血。

“陈观棋亲启。”送信封的是个穿黑袍的少年，兜帽压得极低，露出的下巴上布满针眼，说话时嘴角会不受控制地抽搐，“罗烟大人说，看完就知道该怎么做。”

陈观棋的指尖刚触到信封，就感到一阵刺骨的凉意——信封是用浸过尸油的纸做的，这种纸能隔绝阳气，专门用来传递与阴邪相关的消息。他拆开信封时，陆九思正端起粗瓷碗喝羊肉汤，看到信纸的瞬间，“噗”地一声把汤喷了出来。

信纸上的字迹歪歪扭扭，像是用指尖蘸着血写的，笔画间还残留着指甲抓挠的痕迹，