契”任务的人才有资格佩戴——所谓死契，即任务失败便以命抵偿。

“你刚才在外面踩断了三根榕树枝。”老人突然说，拐杖又“笃”地敲了敲地面，“第三根是朝东的，断口还沾着你的鞋印——想在我这儿藏心思？嫩了点。”

陈观棋从怀里摸出那枚铜符，放在火堆旁的石板上。蛇缠剑的纹路被火光映得发红，老人的呼吸明显顿了一下，蒙眼布下的眼皮微微颤动。

“这符……你从哪儿得的？”她的声音突然低了八度，带着种被拉扯的沙哑，“蛇眼的位置，缺了块棱角，是被玄铁剑劈的。”

“榕树下的土灶里。”陈观棋盯着她的蒙眼布，“您见过？”

老人没有回答，而是伸手摘下蒙眼布。那双眼睛并没有瞎，只是瞳仁是浑浊的灰白色，像是蒙着层化不开的雾。她望着火堆，目光却像穿透了火焰，落在很远的地方。

“二十年前，我用这符杀过个人。”她缓缓开口，指尖无意识地抠着拐杖上的猫头鹰眼睛，“那人穿紫袍，笑起来像老鸹叫，手里总捏着个装蛊虫的银盒子。他说要在毒龙穴养‘万蛊母’，让整个南境的人都变成行尸走肉。”

陈观棋的心跳漏了一拍。紫袍、养蛊、毒龙穴——全对上了紫虚子的特征。

“他肋下中过我一刀，伤口形状像片枫叶。”老人的手指突然攥紧，指节泛白，“那刀上淬了‘断蛊草’，按理说，他活不过三年。可上个月，我在榕树上听到个穿紫袍的人说话，笑声跟他一个模子刻出来的，还说……要找地脉的麻烦。”

草药罐突然“砰”地撞在火堆边，褐色的药汁溅出来，在地面烧出小坑。老人却像没看见，只是死死盯着陈观棋，灰白的瞳仁里竟映出点火光：“你师父呢？让他来见我！当年他欠我三碗血，该还了！”

“师父他……”陈观棋刚想说师父失踪多年，就被老人打断。

“失踪了？”她突然笑起来，笑声里裹着泪意，“我就知道！那老东西最会躲！当年他偷了我的‘镇蛊鼎’，说要去堵毒龙穴，现在倒好，让徒弟来送命？”

老人猛地抓起拐杖，杖头的猫头鹰眼睛正对着陈观棋的胸口，那里是玄枢令的位置。“告诉你，紫虚子根本没死。”她的声音突然尖利起来，像指甲刮过生锈的铁，“他把自己的心脏挖出来喂了母蛊，现在成了个没心的怪物，刀枪不入，只有地脉那小子的心头血能克他！”

野狗突然狂吠起来，对着门口龇牙。陈观棋回头，只见晨雾里站着个穿紫袍的人影，