七月初九，一前一后两辆马车驶进了郑氏老宅。

郑范下车之时，奇怪地看了眼那辆跟在他后面的车子，不过雨势太大，很快便收回了目光，进到了正厅之内。

仆人端上了茶水。

郑国桢之妻顾氏出来稍稍说了几句话，随后便告知三舍要晚上才能回来。

郑范只能按捺性子等待，同时默默思索着接下来该怎么说。

华灯初上时分，郑国桢终于回来了。

见到郑范后，连连苦笑：“在衙署就听到你回来的消息，甚是惊讶。无奈夏公一直在议事，我这个首领官不好走。”

郑范起身行了一礼。

“夏公”就是副万户夏迪，今年由他坐镇太仓及刘家港的分司。

老相公郑用和则回了苏州，协助达鲁花赤、万户处理公务。

夏迪明年就要转镇他处，由副万户费雄来太仓主持大小事务——今年他坐镇位于嘉定州孩儿桥的漕府分司，以一年为期。

“来，说说情况如何。”郑国桢让人重新上了一遍茶，说道。

郑范遂把在大都的见闻详细地说了一遍。

郑国桢听完后，沉思良久。

“三舍。”郑范等了许久，见没动静，轻声唤道。

郑国桢摆了摆手，道：“其实没什么，我在想父亲年事已高，却还要随船督运粮草，我为人子，实在难受。”

郑范轻声叹息。

漕府就这个样子。许多年前，因为入漕府为吏升迁较快——仿六部奏差体例——又不开科举，许多读书人便入府为吏，混个前程。可谁成想，有一天突然要求小吏也要跟着出海，这些人便绷不住了，大批量改换至他处为吏。

而今副万户亦要跟着出海，这却是没招了。四个人轮流来，郑用和也逃不掉，除非今年年底就辞官致仕。

“好了，说正事吧。”郑国桢收拾心情，道：“依你之言，运河还能通吗？”

“不修难通。”郑范说道：“而修运河，必得治黄河、淮河。所费甚大，迁延多久也很难说。”

郑国桢想了想，国初那会还用运河运过粮，最多一年五百万石，不过昙花一现，很快就不行了，漕粮改走海运。

海运的顶点是在十四年前，一年运了三百五十二万石粮食到直沽，比运河少了足足三成，不过胜在廉价，各色耗费远远少于运河，毕竟沿途吃拿卡要的人少，也不用维护河道、隘闸，不用担心枯水期等等。

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