小厮七拐八绕，钻进了一个小巷子中。

某间宅院门口站着两个熟人，在寒风中瑟瑟发抖，嘴里还骂骂咧咧。

「大舍在吗？」小厮轻声问道。

两人就着月光一看，见是自己人，便放下了戒备，其中一人骂道：「王五，你真是好命，还有得吃喝。我们却只能在这听墙角。」

王五忍不住笑了起来。

屋子内亮着灯光，隐约传来阵阵妇人的叫声，其声哀婉，却又让人心火直冒。

他也忍不住骂了声。

「一起听吧。」那两人幸灾乐祸地看向他。

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王五没法。

在这个时候，周舍是无法容忍别人打断兴致的。他好不容易脱离了贫苦的鱼户生活，狐假虎威之下还能黑俩钱花花，真的再不想回到那个破破烂烂的家中。

于是乎，只能笼着袖子，一边轻轻跺脚驱散寒意，一边与另外两人闲聊。

「上次去松江府下砂场，你家那个亲戚叫什么来着？」有人问道。

「顾三间？」王五问道。

「对，就是他，是你什么人？」

「我姑表兄弟。」王五说道：「不过年岁比我大很多，怎么了？」

「问问。」那人讪笑道，蓦地，似是有些不甘心，问道：「王五，腊月里去松江，还是停靠在下砂场附近吧？不想办法弄点盐？夹带上船，没人查的，周舍也不会怪罪。固然发不了大财，可不无小补，足够你我花销许久了。」

另外一人亦暗暗点头，目光炽热。

王五沉默了。

他跟着周家船队去过三次上海，每次都停在下砂场附近。没别的原因，那里是一望无际的芦苇荡，密密麻麻，本地人进去了都容易迷路，更别说外地人了。

而下砂场则是一个巨大的盐场，分八个灶区，帐册上有一万五千余盐丁，年产盐四万五千引（一引四百斤）。王五的表兄顾三间就是第四灶区的盐丁，就住在最靠外的芦苇荡附近，平时负责看守积薪库——主要是芦苇。

顾三间之父名顾寿五，同样是一名盐丁，工作是煎盐。

盐场的盐户们收入其实很低，日子过得比较苦。正所谓穷则思变，没钱花可不就得想办法？私自截盐卖给盐贩子，乃司空见惯之事，就看你敢不敢去买了。

「我——」王五看了看二人，有些犹豫，「我不一定能去。」

两人对视了一眼，知道王五怂了，齐齐暗骂