从戒律堂那阴森的大殿出来，重新踩在杂役区坑洼不平的土路上，林小凡才感觉胸腔里那口憋了许久的浊气缓缓吐出。阳光刺眼，却驱不散心头那层无形的阴霾。

柳如丝轻描淡写的“保护”，实则是套在他脖子上的另一道枷锁。而更让他感到刺骨的，是沿途遇到的那些同门目光。

以往，他虽然是个不起眼的杂役，但大家见面点头，也算相安无事。小比夺冠后，羡慕嫉妒有之，但至少表面还会道声恭喜。可现在，一切都变了。

几个正聚在一起闲聊的杂役，看到他走过来，声音立刻低了下去，眼神躲闪，带着毫不掩饰的疏远和疑虑，仿佛他是什么瘟疫源。有人甚至在他经过后，对着他的背影指指点点，尽管听不清具体内容，但那窃窃私语和异样的眼神，比冬日的寒风更冷。

“看，就是他，被戒律堂带走了……”

“听说问题不小啊，作弊？偷东西？”

“知人知面不知心，以前还真没看出来……”

“离他远点吧，免得惹麻烦……”

这些声音如同细密的针，无声地扎在林小凡的背上。他挺直了腰杆，面无表情地往前走，心里却像打翻了五味瓶。这就是人心吗？可以因为几句毫无根据的谣言，瞬间就从追捧变为鄙夷。

刚走到自己那间破旧小屋附近，就看见石铁像头焦躁的熊罴一样在门口来回踱步，看到林小凡，他立刻冲了过来，黝黑的脸上满是愤懑和不平。

“小凡哥！你回来了！他们没把你怎么样吧？”石铁嗓门大，这一嗓子引得附近几间屋子的人都探出头来。

“没事，就是问了几句话。”林小凡摇摇头，不想多说。

“妈的！赵虎那帮龟孙子！肯定又是他们搞的鬼！散布谣言，不得好死！”石铁气得挥着拳头，脸膛涨红，“小凡哥你别怕！我相信你！你是有真本事的人！肯定是他们眼红！”

石铁的信任像是一股暖流，让林小凡冰冷的心稍微回暖了一些。他拍了拍石铁结实的胳膊：“谢了，铁子。清者自清，没必要为这种人生气。”

话虽如此，但林小凡知道，光有石铁的信任远远不够。他需要的是能打破僵局的力量，或者，至少是能让他安心提升实力的环境。

然而，这个环境似乎正在迅速恶化。

下午，当他硬着头皮，再次前往那个废弃演武场，准备接受苏沐清的“锤炼”时，明显感觉到了不同。

苏沐清依旧是一袭白衣，俏脸寒霜，立