翌日, 天未全亮，宫中已是灯火通明，人影绰绰。

太皇太后寿宴设于麟德殿。殿内, 两侧席位整齐排列，直通殿首。御座高踞汉白玉台基之上，紫檀雕琢。宫女太监于其中忙碌。

辰时前后，百官按品阶鱼贯而入, 衣冠齐整, 步履沉稳，于各自的席案后敛襟危坐, 虽人数众多, 却无喧哗之声。

柔兮与众女早候在了偏殿。透过珠帘缝隙，她能望见殿中那片乌压压的人影, 特意朝着勋贵重臣的位置望去。

平阳侯与夫人, 携带次子顾时帆赫然在列。

柔兮心口“砰砰”乱跳, 一面害怕，一面想着好好表现, 令顾家青眼有加。她自是还存着与顾时章成亲，做世子夫人的心思。

眼下光阴迫人，一个月已过去了八日。

她需要在剩下的日子里，揭发萧彻, 把这事传给太皇太后。只是当如何行事，她还没想好。

是孤注一掷, 当面陈情？还是暗中耍些小心思，给太皇太后发现？

柔兮不知。

这时太监尖细悠长的唱喏声响起，穿透殿宇。

太皇太后与萧彻等人进了来。

柔兮小心地望去，特意数了数, 也是今日方知，那男人后宫之中有着八位佳人。虽离着很远，柔兮也瞧得出来，那八位佳人各个姝华耀目，气韵天成，各个都是美人中的美人。

有这么多名正言顺的美人，他还欺负她！

何况这两日来，柔兮也看出来了，百花宴上的这十名女子，除了廖素素不谙世事，懵懂无知，傻乎乎的外，其余八人，人人都想入宫。

萧彻为什么就不能去找她们？

她们都想做皇帝的女人，都想前途无量、光耀门楣。

柔兮不同，她只想做世子夫人。

这般正想着，前殿朝贺大典已经开始，外国使节率先恭贺。

柔兮离开了门边，没再看下去。

偏殿之上候着的人很多，井然有序，三三两两，说话时声音皆压得极低极低。表演须待午时方才开始，柔兮几人所备之目更要往后，想来恐要挨到薄暮时分。

只要待这事完成，她便再无分心之事，也便能好好想想那大事了。

檐角日影悄然西斜，鎏金光泽渐次淡去，殿内觥筹交错，笑语温软，丝竹管弦声起了又歇，歇了又起，一轮轮助兴节目轮番上演，时光倏忽流逝。

不觉间周遭暮色浸染，檐下宫灯次第燃起，