从太原到杭州， 山遥水远，舟车相继，足足需四十余日。

马车颠簸， 行了约莫十日， 方进入河南地界， 抵达怀庆府。

众人在客栈稍作休整， 翌日继续东行， 至开封府，自汴河码头换乘南下客船， 预备经运河直抵淮安。

登船那日，晴空万里，汴河两岸夏意正浓。垂柳碧绿的丝绦轻拂着粼粼水波，远处田地阡陌纵横， 庄稼郁郁葱葱， 其间点缀着星星点点的农舍。

河面在骄阳下闪着光芒， 湿润的风已带上了不同于北地的温软气息，预示着江南渐近。

当夜， 河风微凉。

石韫玉独自立于客船甲板之上， 仰观天象。

墨色天幕上， 银河斜挂， 繁星闪烁。

片刻后， 她视线一顿，面色微变。

西北天际，一道拖着芒尾的彗星显现， 其光苍白凛冽，所指方向正是晋地。

各书有载，此等妖星现世， 芒气所指，主大兵、大丧，国有忧。

边关危矣！

石韫玉心头一紧。

太原城不知能否守住？

那些探子捉得及时，顾澜亭与李和州他们想必能审出些关键，早做布置。即便朝廷援军迟缓，依城固守，或有一线生机？

正思索，顾风便急匆匆来了，行礼后拿出一封信，道：“姑娘，这是信鸽送来的信，说几日前鞑子攻破了盘道梁，现已南下直扑太原。”

石韫玉心下一沉，接过信纸迅速展开，借着昏黄的船舷灯阅览。

三日前，俺答汗主力避开坚固要塞，意图从宁武关突破，但由于顾澜亭等官员从探子口中得知了些许消息，提前有部署，故而蒙古兵短攻不下宁武关后，立刻利用骑兵优势转攻盘道梁。

虽因早有预警，盘道梁守军拼死抵抗，然援兵未至，寡不敌众，苦战一番后，关隘终被突破。蒙古兵把关附近村落洗劫后，沿汾河、滹沱河等河谷通道高速南下，意图直扑省会太原。

目前前锋已抵石岭关一带，对太原形成合围之势。各城奉令坚守待援，然敌势汹汹，前途未卜。

如今唯有援军速至，或可解围。

只是俺答汗下一步是强攻太原，还是另有所图，尚难预料。

石韫玉把信收起来，望着漆黑夜空中的星象，总有种不安感。

沿途景色渐变，北方的苍茫辽阔逐渐被南方的秀润葱茏取代，山野植被愈发蓊郁茂密，空气也一日湿润过