欲噬人的目光，只耐心地将药汁一点点喂进去，又用丝帕轻轻拭去他嘴角溢出的痕迹。

“殿下，北镇抚使孟阶有急事求见。”

心腹太监突然压着嗓子禀报。

静乐动作未停，直到最后一勺药喂完，才将瓷碗递给身旁垂手侍立的宫女，慢条斯理擦了擦手指，起身道：“好生伺候陛下。”

说罢，她款步转至相连的暖阁偏殿。

孟阶已候在那里，见她进来，立刻单膝跪地抱拳行礼，面色凝重。

“何事如此匆忙？”

静乐在铺着软垫的圈椅上坐下，端起热茶，用杯盖撇了撇浮沫。

孟阶头低声道：“启禀殿下，顾澜亭他……殁了。”

“咔哒”一声轻响，静乐将茶盏不轻不重搁在了身旁的紫檀小几上。

她眸光锐利：“怎么回事？！前日回报，不是说他还能撑些时日吗？”

“回殿下，诏狱阴寒，他伤势本就极重，加之……今日晌午又过了些刑，不久前狱卒查看，便发觉他已气绝。”

静乐气得骂了句废物。

孟阶立刻双膝跪地，额头伏贴在手背上，恭敬道：“殿下息怒。仵作初验，顾澜亭确是伤重不治。”

静乐站起身，蹙着眉头在偏殿内来回踱步。

窗外暮色渐沉，将殿内陈设勾勒出浓重的阴影。

“伤重不治……”

她停下脚步，望向窗外的天色，声音沉冷：“内阁那边这几日正盯着诏狱，不少折子夹枪带棒，说陛下病重，更需体恤上天好生之德，不宜多动刑狱。若此时传出顾澜亭未到刑期便毙于狱中……”

她冷笑一声，“那帮酸儒，怕是立刻就要叩阙哭谏，说本宫残虐，更会借题发挥，质疑顾澜亭的罪证是否扎实。”

首辅那老东西现在正琢磨怎么分她的权，此事一出岂不是让对方有了发作的由头？

她转过身，目光落在孟阶头顶：“你素来机敏，此事你觉得该如何处置，方能不留后患？”

孟阶保持着跪姿，闻言略一沉吟，方低声回道：“殿下明鉴。顾澜亭乃钦定死囚，于元月十六问斩，天下皆知，如今他既已意外病故，只需十六日有‘顾澜亭’伏法便可。”

静乐眉梢微挑：“你的意思是？”

“诏狱中，最不缺的便是待死之人。”

孟阶低眉顺眼，“寻一个身形年纪与顾澜亭相仿的死囚，易容修饰，替了那日刑场之罪。至于顾澜亭本人的