寅时的天风城还浸在晨雾里，东城墙的垛口上凝着细碎的霜花。赵虎搓了搓冻得发红的手，将腰间的铜哨往紧里攥了攥——作为巡逻队第三队的队长，他守这东城墙已有五年，边境枢纽的安稳日子过久了，连铜哨上的纹路都被摩挲得发亮。

“虎哥，再走两圈就换班了，今儿这雾比往常浓啊。”队员李三裹着厚甲，脚步踩在结霜的城砖上，发出“咯吱”的轻响。他刚说完，就被身边的王小五肘了一下：“少说话，仔细盯着城墙根，上个月石族那边还传过虚空虫窜到边境的消息。”

赵虎没接话，只是抬眼望向城中央的穹顶——那是天风城的能量核心，嵌着一块人头大的“镇城水晶”，平日里泛着稳定的淡蓝光芒，像颗悬在半空的晨星。可今儿的水晶有些异样，淡蓝光芒里裹着丝若有若无的暗紫，就像好端端的晴空飘进了一缕黑烟。

“都停一下。”赵虎抬手示意队伍停下，耳朵微微颤动。晨雾里除了风声，还藏着一丝极细微的“嗡鸣”，不是城防大阵运行的轰鸣，也不是远处商队的驼铃，倒像是什么东西在石缝里钻动，带着股令人心悸的震颤。

李三侧耳听了半天，只觉得冷风灌得耳朵疼：“虎哥，啥也没有啊，是不是你冻得耳鸣了？”话音刚落，那嗡鸣声突然变响，穹顶的镇城水晶猛地暗了一下，淡蓝光芒几乎被暗紫吞噬，城墙上的防御符文也跟着闪了闪，像是突然失了能量。

“不好！去水晶塔！”赵虎脸色一变，拔腿就往城中央跑。巡逻队的队员们也慌了，跟在他身后狂奔，甲片碰撞的声响在晨雾里格外刺耳。刚跑到水晶塔下，负责看守塔门的老卒就迎了上来，脸色比赵虎还白：“赵队长，刚才水晶突然发烫，我摸了一下，掌心都燎起了泡！”

赵虎快步冲上水晶塔三层，隔着防护栏看向中央的镇城水晶。水晶表面爬着细密的暗紫纹路，就像藤蔓一样往核心钻，原本澄澈的晶体里，竟漂着几缕灰黑色的雾气，雾气接触到防护栏的青铜壁，发出“滋滋”的声响，留下一圈发黑的腐蚀痕迹。

“这是虚空能量！”赵虎猛地后退一步，声音都发颤。五年前他跟着老城主守过一次边境，见过被虚空能量腐蚀的盔甲，和这防护栏上的痕迹一模一样。他掏出铜哨，用力吹了三声——这是“一级戒备”的信号，尖锐的哨声穿透晨雾，响彻整个天风城。

哨声落下不到一炷香，城主林岳就带着亲兵赶到了水晶塔。这位年近五旬的城主穿着半幅盔甲，腰间的佩剑还带着出鞘的寒气，显然是从床上直接起身赶来