半晌之后，随着河水中沉浮，淡散开的大片污血；沉船之间的威胁暂时消失。那名被断桅压住腿脚、早已脱力昏厥的最后一名幸存者，被解救出来，抬上了江畋所在的主船。幸存者被放在甲板的软垫上，缓缓苏醒过来，浑身沾满了污血、淤泥与鱼怪的粘稠浆液，散发着刺鼻的酸臭味，脸色惨白如纸，毫无半分血色，嘴唇干裂起皮，连呼吸都带着虚弱的颤抖。

不等其他人多言，他便挣扎着撑起上半身，目光死死盯着面前递来的一盏糖水，双手颤抖着接过，不顾滚烫，大口大口地猛灌起来，尚未完全融化的粗糖渣，混水顺着嘴角滑落，浸湿了胸前残破的衣衫。他早已被困在那根倾斜的桅杆上整整一天一夜，滴水未进、粒米未沾，又历经了同伴惨死、鱼怪追杀的极致恐惧，此刻早已是饥寒交迫、濒临崩溃，唯有这碗甘凉的糖水，能稍稍慰藉他濒临枯竭的身心。

一气贪婪地喝了五盏糖水，直到小腹微微鼓起，再也喝不下分毫，他才意犹未尽地舔了舔脱皮开裂的嘴唇，浑浊的眼底终于有了一丝微弱的神采，紧绷的神经也稍稍松弛了些。随后，在递水的护卫——亦是船队内行队员的循循善诱之下，这人渐渐缓过劲来，断断续续地说起了自身的来历，以及此前遭遇的惊魂变故。

他自称国守道，出身大夏上花剌子模（亦称火寻道）附属藩国迦南邦境内，是土生土长的唐人后裔。他的先祖以义从为业，世代传承，到了父兄一辈，便在当地经营起一家颇具规模的武社，靠着祖上流传下来的东土技击传承，再加上积累的人脉，收纳了不少本地出身的生徒与门人，平日里也与官面人物、往来商会有着不少渊源。也正因如此，国氏一族的亲眷子弟、武社成员，大多活跃在周边各路过路商会、义从团体之中，或是充当护卫，或是协助打理商路事务。

国守道便是其中一员，凭借着武社传承的技艺与多年的历练，他早早便成为了一支知名商队的护卫领队，自幼跟随父兄、师长往来于花剌子模（火寻道）周边的各条商路，走南闯北，经验老道。尤其是这条珍珠河航道，他往来了数十次之多，哪里有险滩、哪里有暗礁，哪里的水势平缓、哪里的河道狭窄，他都堪称熟稔于心，闭着眼睛都能辨明方向，却从未想过，自己会在这条最熟悉的航道上，遭遇灭顶之灾。

或者说，正是这种对航道的熟稔，让国守道生出了几分轻疏之心，也让他和整个商队，付出了几近全灭的惨痛代价。国守道喘着气，眼底泛起几分悔恨，缓缓道出过往：从天象之变开始，火寻道、迦南邦一带，各种异