与河岸镇新政权签订盟约的墨迹未干，另一股一直如同阴云般笼罩在东方的势力——矿业同盟，终于不再满足于暗中窥伺和派探子捣乱，派出了正式的使者。

这次来的不再是上次那个趾高气扬、言语间充满敲诈意味的贾管事，而是一个约莫四十多岁、面容严肃、举止刻板的中年男人，自称姓宋，是矿业同盟的“外事执事”。他只带了两名随从和一小队护卫，乘坐着一艘相对整洁、悬挂着铁锤旗帜的中型帆船，停泊在方舟指定的外围码头，递交了加盖有粗糙铁印的文书，请求“正式拜会方舟首领林澈先生”。

措辞谨慎，姿态也放低了不少。显然，方舟以雷霆之势剿灭水鬼、迅速稳定河岸镇局势所展现出的军事力量和组织效率，让这个以矿产和武力自恃的邻居，不得不重新调整态度。

会面在刚刚修缮完毕、略显简陋但足够庄重的议事厅进行。林澈这边，只有老周和铁岩陪同，气氛肃穆。

宋执事进门后，目光快速而不失礼地扫过厅内陈设，最后落在端坐主位的林澈身上，微微颔首：“林首领，久仰。鄙人宋成，奉我同盟盟主之命，特来拜会。”

“宋执事，请坐。”林澈做了个请的手势，语气平淡，“不知贵盟主派执事前来，有何见教？”

宋成坐下，腰板挺得笔直，双手放在膝上，一板一眼地开口：“首先，鄙人代表矿业同盟，对近期贵方在水上区域的……大规模军事行动，表示关切。据我们所知，那片水域情况复杂，贵方行动果决，令人印象深刻。不知……贵方后续对那片区域，以及更上游的水道，有何打算？”

话里带刺，试探意图明显。既点出“大规模军事行动”暗指方舟扩张武力，又以“关切”名义打探下一步动向。

“宋执事指的是清剿水鬼残部吧？”林澈直视对方，毫不回避，“盘踞水上废墟多年的剥皮者，劫掠商旅，屠戮无辜，乃是这片水域的公害。我方舟应下游诸多受其荼毒的乡亲所请，联合各方力量，为民除害，恢复水上安宁。此乃义举，何须‘关切’？至于后续，废墟无主，自然由参与清剿的各方共同协商处置，确保其不再为祸。我方舟对上游水道并无野心，只求商路畅通，邻居太平。”

一番话，将军事行动定义为“义举”和“应请”，占据了道义高地，又点明了是“联合各方”，并非独吞，最后表明无意扩张，只求平安，滴水不漏。

宋成眼角几不可察地抽动了一下，继续道：“原来如此。贵方高义，令人佩服。不过……对于河岸镇