身后缓缓关闭，控制室里，林澈和李爱国紧盯着代表车辆的信号光点，心情都有些沉重。

车子沿着废弃的公路向南行驶。越往南，景象越发荒凉。曾经的城市废墟逐渐被广袤的、被烈日烤得龟裂的平原和丘陵取代。空气中弥漫着焦土和尘埃的味道。

老周驾车很稳，尽量选择相对完好的路面，避免不必要的颠簸和噪音。阿健负责操作无人机进行前方侦察，大刘则用高倍望远镜不断扫视着道路两侧和远方的地平线。

一路上，除了偶尔看到一些游荡的、适应了高温的变异生物（主要是些耐旱的蜥蜴和昆虫）外，并没有发现人类活动的明显迹象。

“林队，我们已经向南推进约三十公里。”每隔两小时，老周会准时通过无线电汇报，“沿途未见新鲜车辙或大型营地痕迹。只有一些很旧的废弃车辆和少量动物足迹。”

“收到，继续前进，保持警惕。”林澈在控制室回复。

到了中午时分，气温急剧升高，车外热浪滚滚，视线都开始扭曲。老周找了个背阴的残破建筑暂时休息，让车辆引擎降温。

“林队，我们到达预定侦察区域边缘了。”老周再次汇报，“无人机在东南方向约五公里处，发现一片较大的、有明显人为痕迹的区域。”

“什么情况？”林澈立刻追问。

“像是一个被废弃的临时营地，规模不小，估计能容纳上百人。”老周描述着无人机传回的画面，“有大量车辙印，帐篷的残留桩基，还有熄灭已久的篝火堆。从痕迹的陈旧程度看，应该废弃了有一段时间了，至少几个星期以上。没有发现近期有人活动的迹象。”

“能判断是什么人留下的吗？”林澈问。

“很难百分百确定，”老周回答，“但营地布局杂乱，垃圾遍地，有暴力破坏的痕迹，符合‘剥皮者’的风格。而且车辙的方向，是继续向南的。”

“继续侦察，扩大范围，看看有没有更近期的线索。”林澈指示。

休息过后，小队继续向南谨慎推进。他们沿着发现的车辙痕迹，又前进了约二十公里。沿途又发现了几个规模小一些的类似废弃营地，痕迹都指向南方。

在一处较高的丘陵上，老周停下车，三人用望远镜向更南方眺望。视野所及，是一片更加荒芜、毫无生气的土地，远处似乎还有山脉的轮廓。

“林队，我们已经深入近六十公里了。”老周汇报最终情况，“所有发现的痕迹都表明，曾有一支大规模队伍在此停留并南下，