起，消失在屋脊后。

马怒欲追，却听屋内吴仁咳嗽：“莫追...来看这个...”

四

刺客虽逃，却留下了一样东西——在挣扎时，从怀里掉出了一枚腰牌。

铜制腰牌，正面刻“巡”字，反面是编号：丁亥七十三。

“巡检司的牌子？”马怒震惊。

吴仁用镊子夹起腰牌，对着灯细看：“是真的。但...丁亥年的牌子，三年前就该回收重铸了。”

“刺客故意留的？误导我们？”

“或许。也或许...”吴仁眼中闪过异色，“这是双重误导。让我们以为是误导，反而相信巡检司有问题。”

马怒头大如斗：“你们读书人，心思都这般绕？”

“生死棋局，一步十算。”吴仁从暗格取出一封火漆密信，“其实，我一直在等这个。”

信是数日前收到的，无落款，只一行小字：“西岭案，水甚深，涉及三年前漕银失窃案。知真相者，唯晓茹。”

“晓茹？张老汉的女儿？”马怒想起那每夜哭泣的姑娘，“她与此何干？”

“张老汉本不姓张，姓苏。三年前改名换姓，从临县逃难至此。”吴仁展开一张画像，上面是位清秀少女，眉宇间与晓茹有七分相似，但更显贵气，“这是州府下发的海捕文书，找的是临县苏主簿之女，苏晓柔。”

马怒夺过文书细看，罪名是“窃取官银，弑父潜逃”。

“荒谬！晓茹那姑娘，杀鸡都不敢！”

“所以才是冤案。”吴仁烧掉文书，“三年前，临县漕银失窃五千两，时任主簿的苏文镜被指监守自盗，死于狱中。其女苏晓柔失踪。不久，临县县令高升，调入本州为同知。”

“那位同知...是赵不违的表亲？”

吴仁点头：“而晓茹逃至此地，被张老汉收为义女。她随身带着一样东西——能证明漕银去向的账本。”

“账本在何处？”

“这正是关键。”吴仁望向对街，“晓茹谁都不信，包括你我。但今夜之后，她该明白，刺客要灭的不仅是张老汉的口，更是她的口。”

五

晓茹的房门虚掩着。

屋内简陋，一床一桌一柜而已。女子坐在床头，怀中抱着一只褪色的布老虎。见二人进来，她并不惊讶。

“他死了吗？”

吴仁知她问的是张老汉：“暂无性命之忧，但需良医。我已请了州城的大夫，明