死，抛入荒井。孙某半夜苏醒，爬出后心灰意冷，远走他乡。周知县费尽周折，才劝他回来作证。

奸夫淫妇瘫软认罪。百姓闻之，无不称奇。

最后一堂，周知县判了斩立决。退堂后，孙某跪谢：“青天大老爷，为小人伸冤！”

周知县扶起他，却道：“本官有三句话问你。第一，你外出三载，可曾捎信回家？”

孙某赧然：“生意忙…不曾。”

“第二，你归来那日，是王氏生辰，你可记得？”

孙某愕然。

“第三，”周知县长叹一声，“你可知王氏为何从奸？你出门第二年，她独子病重，无钱医治，是刘某出钱请的郎中。孩子最终还是夭折了，葬在后山。这三年来，你可知她每日都去坟前哭一场？”

孙某如遭雷击。

周知县取出一个布包：“这是本官在你儿坟前取的土，你带去。案情虽明，人心却暗。你妻有罪当诛，但你…就无过么？”

孙某抱土痛哭而去。

第五回匾额倒

三日期满，周知县启程。百姓沿途相送，至十里长亭。

忽有一老妪拦轿喊冤，状告亲儿不孝。周知县下轿细问，原是老妪独子张生，读书多年，今秋中举，竟不认寡母，谓“此村妇安能生举人”。

周知县蹙眉：“此乃你家务事，本官已卸任，新县令不日到任，你可……”

“老妪只信青天！”老妪伏地泣血。

周知县望向蜿蜒人群，又回望县城方向，良久，道：“取我官服来。”

便在长亭设下公案。传来张举人，那少年锦衣玉带，神情倨傲：“晚生乃功名之身，老父母已卸任，无权审我。”

周知县淡淡道：“本官审的不是举人，是儿子。”命人，“剥去他锦衣。”

皂隶上前，剥去外袍，露出内里破旧襕衫，补丁叠补丁。周知县喝道：“这襕衫是谁缝补？”

张生一怔，傲色稍减。

“这补丁针脚，与你娘袖口破处针脚相同。”周知县举起老妪衣袖，“她目力不济，针脚歪斜，为给你缝衣，手上尽是针眼。举人老爷，你可能写出这样歪斜的字？”

张生面色渐白。

周知县又取出一叠纸：“这是你历年窗课，每篇皆有批注。‘此处欠工’、‘此典误用’…这字迹，可是你娘笔迹？”

老妪颤声道：“民妇…不识字。”

“你不识字，却听得懂先生讲