“乃先帝密旨，使吾监此七人。三十载，六人已殁，唯余其一——”

“谁？”

“当朝宰辅，严嵩。”

慕白骇：“严相？”

叟曰：“嵩面忠而内奸，暗结党谋逆。末二句，即其匿处。”

慕白急问：“何在？”

叟徐曰：“‘上不在天，下不在田。居中藏之，玄之又玄。’”

慕白思片刻，目忽明：“‘玄之又玄’，玄叠为‘兹’；‘居中藏之’，兹藏其间。合为‘慈’字！”

叟大笑：“然！其匿处，乃慈宁宫！”

慕白失色：“慈宁宫？非太后寝宫耶？”

叟沉声：“然。太后与嵩勾连，欲废帝自立。”

慕白急：“如之何？”

叟怀出玉佩：“此先帝密令，持之可调禁军。汝速入京，付锦衣卫指挥使陆炳，当助汝擒嵩。”

慕白接令，正色：“谨诺。”

叟叹：“去矣。记之，天下兴亡，在汝肩。”

慕白深揖，转身没雪夜。

第二回鹤颈抽璿

越三日，京城。

慕白潜锦衣卫衙，见指挥使陆炳。

炳验玉佩，色凝重：“果真？”

慕白曰：“确。”

炳沉吟：“善。今夜子时，吾当围慈宁宫擒嵩。”

慕白揖：“谢陆公。”

炳忽问：“酒仙安否？”

慕白怔：“公识酒仙？”

炳微笑：“三十载前，曾共事。”

慕白恍然。

炳叹：“三十载矣，物是人非。”

慕白默。

炳拍其肩：“去。子时，慈宁宫见。”

慕白辞出。

行街衢，忽驻步。

不妥。

炳言“三十载前共事”，然酒仙谓“三十载前先帝密召”。若酒仙在宫，炳何以共事？

除非……

慕白脊生栗，返奔蜗房村。

第三回雅色素而黄

蜗房茅屋空。

案留素笺：“慕白果智。惜，晚矣。”

慕白大骇欲走，门外锦衣卫环立。

炳缓入，冷笑：“李慕白，勾逆谋反，罪当何？”

慕白怒：“陆炳！尔乃逆贼！”

炳大笑：“逆贼？”出玉佩，“此物识否？”

慕白视之，正酒仙