。陇西军中姓秦的只有一位——秦子岳，当年与他同任参军，诗案发后调任京畿路转运副使。此人最是圆滑，怎会冒险来访？

正堂中，秦子岳已除下狐裘。他胖了些，锦袍玉带，与这农家土屋格格不入。见明郎进来，他疾步上前，一把握住明郎的手：“明郎！苦了你了！”

手上传来的力道温热，明郎却觉寒意顺着脊椎往上爬。他抽回手，揖道：“秦大人远来，寒舍简陋，招待不周。”

“你我兄弟，何必见外。”秦子岳环视四壁，叹道，“只是见你如此，为兄心酸哪。当年诗案，朝中谁不知你是冤枉？奈何张相……”他压低声音，“所幸天理昭昭，张相上月已丁忧归乡了。”

明郎沏茶的手稳如磐石：“哦？那张相何时起复？”

秦子岳的笑凝了凝：“这个……朝局变幻，谁知呢。倒是新任枢密使陈公，最是爱才。”他从袖中取出一卷绢帛，“陈公闻你归乡，特让愚兄带来此物。”

绢帛展开，是一幅《岁寒三友图》，题款处一行小字：“松柏之质，经霜犹茂。愿与明郎共赏。”

“陈公说，朝廷如今正缺松柏之材。”秦子岳目光灼灼，“你若愿，开春便可补兵部主事，日后……”

“秦兄。”明郎打断他，将茶推过去，“尝一尝，这是家母自制的梅花茶。”

秦子岳的笑容终于挂不住了。他默然饮茶，半晌，道：“明郎，你可知‘普世岂无人’？天下有才之士，非独你宋明郎一人。机不可失啊。”

“子岳兄误会了。”明郎望着窗外雪地上一行雀爪印，轻声道，“非是明郎清高。只是琼州三载，看惯潮起潮落，方知‘脱屣忘轩冕’五字真意。陈公美意，心领了。”

送走秦子岳时，日已西斜。秦子岳在院门前驻足，忽然回头：“明郎，有句话本不当讲——你可知当年诗案，最先举报你诗中有‘逆意’的，是你的副将赵挺？”

明郎颔首：“知道。”

“那你可知，赵挺上月暴毙，家中搜出与西夏往来的密信？”秦子岳盯着他，“陈公正在清查此事。你若愿出面作证，不仅冤情可雪，更是大功一件。”

风雪又起。明郎立在门前，看秦子岳的马车碾碎一地琼瑶，渐行渐远。母亲不知何时来到身侧，将一件旧氅披在他肩上。

“娘，”他忽然问，“若有机会回京，但需……需与虎谋皮，该当如何？”

母亲抚平他氅上的褶皱，声音静如深潭：“我儿，你可知为何给你取名‘明郎