青木圣手离去后，竹舍内只剩下令人窒息的寂静。九郡王不知在原地呆坐了多久，直到榻上传来一声微弱的呻吟。

“皇叔祖父……”

九郡王勐地回过神，紧紧握住周瑾冰凉的手：“瑾儿，你醒了？感觉如何？别怕，皇叔祖父在这里，皇叔祖父一定……”

“皇叔祖父，”周瑾轻轻打断了他，脸上挤出一丝微弱的笑意，“不必宽慰侄儿了。圣手的话……侄儿隐约听到了。三五年……足够了。”

他顿了顿，呼吸有些急促，缓了片刻才继续道：

“侄儿此身已无望大道，苟延残喘数年，不过是徒耗光阴，累得皇叔祖父与两位护法心力交瘁。如今，侄儿只想……只想回梧州老家一趟。母亲之前重病，侄儿不孝，未能承欢膝下，反累她牵挂。还有……康弟……”

提到胞弟周康，周瑾的眼神柔和了些许，带着一丝不易察觉的愧疚与怀念：

“自年幼一别，再无音讯。不知他在傅家……过得可好。侄儿想去看看他，将祖父留下的一些遗物……交给他。他自幼聪慧，心性坚韧，远胜于我……祖父的东西，在他手中，或许……不至于蒙尘。”

听到周瑾提及周康，九郡王浑浊的眼中闪过一丝光芒。

是啊，七哥还有另一个孙子！

那个被送往母族傅家抚养的孩子。

这些年来，他因对七哥的愧疚，刻意回避着与七哥相关的一切，连带着也忽略了这另一个侄孙的消息。

傅家……虽也是地方大族，但毕竟远离京都，那孩子无父无靠，寄人篱下，日子恐怕……

一股强烈的责任感和弥补之心涌上心头。他不能让七哥的血脉再受委屈！

“瑾儿，你说得对！”九郡王握紧了周瑾的手，语气变得坚定，“你是该回去看看。不过，不是你一个人去，皇叔祖父陪你一起去！”

周瑾一愣，连忙道：“不可！皇叔祖父身份尊贵，政务繁忙，岂能为侄儿……”

“什么政务，什么身份，都比不上家人重要！”九郡王斩钉截铁，“你病体沉重，长途跋涉，皇叔祖父如何放心？再者，康儿……也是本王的亲侄孙！他自幼离家，本王这做叔祖的，从未尽过半分责任，心中实在有愧。此番前去，正好看看他过得如何。若傅家待他周到便罢，若有丝毫怠慢……”

九郡王眼中闪过一丝厉色，虽未明言，但久居上位的威仪已自然流露。他深吸一口气，语气缓和下来，带着不容置疑的决断：