永强却摇了摇头，再次躬身，语气坚定道：

“母亲宽容，但孩儿罪责难消。闭关数十载，虽修为略有寸进，但心魔犹在，尘缘未了。孩儿恳请母亲，允准孩儿前往家族陵墓园，担任守墓人。青灯古卷，清扫庭除，以此残生，涤荡心垢，亦是为家族尽一份绵薄之力，赎我往日罪愆。”

守墓人？那可是族中最清苦、最孤寂的职司，常年与坟冢碑林为伴，几乎等同于自我放逐。

曹香儿怔住了，她看着儿子平静却坚定的脸庞，那眼神不再是过去的浑浊怨毒，而是一种历经沉淀后的清醒与决然。

她心中一时百感交集，有心疼，有惊讶，但更多的，是一种难以言喻的欣慰。她的儿子，或许真的长大了，懂得了何为责任，何为忏悔。

沉默良久，厅内只剩下窗外风吹竹叶的沙沙声。

最终，曹香儿缓缓点头，声音温和却带着一丝不易察觉的哽咽：“好。既然是你深思熟虑后的决定，母亲……准了。”

“谢母亲成全！”傅永强深深一揖，脸上露出一抹如释重负的平静笑容。

曹香儿起身，走到他面前，轻轻替他理了理衣襟：“去吧。静心休养，若有需用之物，随时遣人来告之母亲。”

“是。”傅永强再次行礼，转身退出了厅。他的背影依旧瘦削，却比来时挺直了许多，仿佛卸下了千斤重担。

……

曹家陵墓园位于晋州城外的苍松岭，地势偏僻，终年云雾缭绕，松涛阵阵，显得格外寂静肃穆。

古老的石碑林立，铭刻着曹家历代先人的名讳与功绩，空气中弥漫着淡淡的香火气和岁月沉淀下的苍凉。

前任守墓人是一位须发皆白、身形佝偻的老者，名叫曹禺，修为不过紫府后期，寿元将尽，气息衰败。他看着前来交接的傅永强，浑浊的老眼中闪过一丝不易察觉的不悦与抵触。

“永强少爷，”曹禺的声音干涩沙哑，带着明显的疏离，“这守墓的活计清苦孤寂，耗人心神，您……何必来此？”

在他看来，傅永强终究姓傅，体内流着一半傅家的血，让一个外姓人来守曹家最重要的祖坟，于情于理都有些不伦不类。但他自己也明白，他在族中无儿无女，修为低微，如今大限将至，早已人微言轻，上面的决定，他无力反抗。

傅永强神色平静，看不出丝毫情绪，只是微微躬身：

“禺老辛苦了，往后此地交由我便可。族中已另有安排，请您老回去颐养天年。”