一种心力交瘁的沉重。

李应没有立刻动身。

他站在书房门口，夕阳的金辉给一切镀上了温暖的假象，但假山石后一闪而过的衣角，回廊转角处过于突兀的停顿，都像投入平静湖面的石子，在他心头激荡起危险的涟漪。

他不动声色地走下台阶，步履沉稳地穿过庭院。

几个仆役停下手中的活计，恭敬地行礼问安。

李应微微颔首，目光却在他们脸上短暂停留，捕捉着任何一丝不自然的僵硬或躲闪。

空气里，似乎弥漫着一种无形的窥视感。

每一片树叶的轻响，每一缕风的流动，都像是暗处目光扫过的轨迹。

花厅里，登州铁器商陈掌柜正襟危坐，面前的茶盏热气已散了大半。

他是个精瘦的中年人，眼神精明，此刻却难掩一丝焦躁。

见到李应进来，他连忙起身，脸上堆起商人特有的热络笑容，拱手道：“李庄主，叨扰叨扰！”

“陈掌柜久候了。”

李应在主位坐下，脸上带着恰到好处的歉意。

“庄中俗务缠身，怠慢了。请坐，茶凉了，换一盏。”

小厮立刻奉上新茶。

氤氲的热气升起，模糊了李应眼中一闪而过的冷光。

他端起茶盏，指尖感受着温润的瓷壁，开门见山：“陈掌柜此来，可是为了那批‘好铁’的交割日期？前日议定，再压半分利，契约用印，货期不变。莫非…登州方面有变故？”

他的语气平和，目光却落在陈掌柜脸上。

陈掌柜脸上的笑容僵了一下，随即搓着手，显出几分局促：“李庄主明鉴…这个…唉，实不相瞒，登州那边…最近风声紧得很！”

“官府查禁私铁，尤其对大批量的精铁流向，盘查得那叫一个严苛！我们东家也是…也是迫不得已啊！”

他偷眼觑着李应的脸色，声音压低了些，带着诉苦的意味。

“这成本…实在是压不住了。您看…那半分利…能否…能否再商量商量？哪怕…哪怕只收回半分中的半分，也好让我回去向东家有个交代…”

他一边说，一边紧张地观察着李应的反应。

“哦？”

李应放下茶盏，白瓷底磕在红木几面上，发出清脆的一声轻响。

他身体微微前倾，眼神依旧平静，却带上了一种无形的压力。

“陈掌柜的意思是…契约已定，印信已落，贵号如今却