雪、苏九儿、王铁柱、敖钦五人出发。临行前，苏九儿特意用狐族秘术遮掩了众人气息——火麒麟嗅觉极灵，敖钦的龙气最容易引起它们敌意。

南荒火山，热浪蒸腾。赤红岩浆如河流般在沟壑间奔涌，空气扭曲，寻常修士至此，不消一刻便会被烤干灵力。

“前面就是火麒麟族的领地。”敖钦化为人形，龙角微收，“我能感应到，至少有五头成年麒麟在附近巡逻，都是炼虚期。”

陆泽展开神识，果然捕捉到五道炽热气息。他取出白子画准备的“炎玉令”——这是当年天机阁与火麒麟族交易的信物，持此令者可求见族长。

正要催动令牌，远处火山口突然喷发！漫天火雨中，一道赤红身影狼狈逃窜，身后三头火麒麟紧追不舍，口中喷吐的烈焰将岩石都熔成浆液。

“那是……”凌清雪眼神一凝，“是只幼年麒麟！它在被同族追杀！”

那幼崽不过牛犊大小，头上独角还未长成，浑身伤痕累累，一条后腿已被烧得焦黑。它逃到陆泽等人藏身的岩山附近，终于力竭倒地，哀鸣着看向追来的三头成年麒麟。

为首的火麒麟体长三丈，周身鳞甲赤金，口吐人言：“叛族之子，偷盗‘炎心圣果’，当诛！”说罢，一口烈焰喷向幼崽。

陆泽来不及多想，闪身挡在幼崽前，七枚碎片残存的星力化作光盾，硬扛下这一击。火焰炸开，他连退三步，手臂衣袖焦黑。

“人族？”火麒麟怒目圆睁，“敢管我族之事，找死！”

“且慢。”陆泽举起炎玉令，“天机阁白子画，托我向贵族族长问安。此幼崽偷盗固然有错，但罪不至死，可否容我一问缘由？”

炎玉令一出，三头麒麟气息稍敛。为首者冷冷道：“它偷圣果是为救一个人类女修，违反族规第一条：不得与人类深交。按律当废去修为，逐出火山。但它反抗，伤了三名守卫，罪加一等。”

幼崽挣扎抬头，声音稚嫩却倔强：“阿棠姐姐不是坏人！她救过我的命！”

陆泽与凌清雪对视一眼。凌清雪上前，冰鸾灵力化作寒雾笼罩幼崽伤口，暂时止住火毒蔓延。“孩子，你慢慢说。”

原来这幼崽名“赤炎”，半年前溜出火山玩耍，被一头凶兽袭击，重伤垂死时被一个名叫“阿棠”的人族女修所救。阿棠是南荒散修，修为不过金丹，却耗尽珍藏灵药救了它。半月前，阿棠为采药深入毒沼，中了千年瘴毒，唯有炎心圣果可解。赤炎这才铤而走险。

“知恩图报，何错