东胜神州，金銮殿。

朝会已散了半个时辰，可殿内那股压抑的怒气还未散尽。东方大帝独自坐在龙椅上，面前摊开的军报被他攥得纸页发皱。烛火在他眼底跳动，映出一片冰冷的寒光。

“东临……下邳……”

他咬着牙，一字一顿地念出这两个名字。仿佛那两面插在城头的大旗，不是插在千里之外的城垛上，而是插在他的心口上——不深，却刺得他每吸一口气都生疼。

这次试探，他输得比预想中更难看。

原以为四大宗门再怎么不济，靠着护山大阵和千年底蕴，至少能撑上十天半月。谁料麟蛇王五千兵马夜袭，四个宗门竟连像样的抵抗都没组织起来，一触即溃，弟子逃散如鸟兽。那些平日里眼高于顶的长老，逃命时甚至互相踩踏，丑态百出。

更可恨的是——麟蛇王攻而不占，抢完烧完，插两面旗就走了。而自己和四大宗门仿佛就是给他们送去物资一般。

这是赤裸裸的羞辱。

“啪！”

东方大帝一掌拍在案上，震得笔架上的玉笔齐齐跳起。殿外侍立的太监吓得浑身一颤，把头埋得更低。

他闭上眼，脑海里翻涌着这千年来的变迁。

曾几何时，人族联军何等强盛？铁甲如林，旌旗蔽日，宗门弟子奋勇争先，散修军团甘为羽翼，硬是将妖族压过长城，打得他们只能偏安一隅不敢南下。那时的军队纪律严明，日日操练不辍，修士以护佑人族为荣。

可现在呢？

大宗门子弟把戍边当镀金，来了走个过场便回去领功；小宗门和散修成了战场主力，却连像样的丹药、法器都配不齐。军备老化，符箓昂贵，阵法年久失修……更可怕的是，整整一千年没打过像样的野战，军队早已忘了该怎么进攻。

而宗门，那些本该是人族脊梁的宗门，早已烂到了根子里。

吴刚那次冒进固然该死，可若不是宗门之间互相推诿、贪墨军资、甚至把战争当成铲除异己的工具，导致战斗力低下，二十万大军何至于败得如此彻底？

东方大帝缓缓睁开眼，眼底最后一丝犹豫也被掐灭。

“来人。”

翌日朝会，气氛凝重得能拧出水来。

东方大帝没坐龙椅，而是站在丹墀边缘，俯视着阶下文武百官。他今日没穿朝服，只一身玄黑常服，腰悬天子剑，整个人像一柄出了鞘的刀。

“西线战报，诸卿都看了。”他开口，声音不高，却在寂