东行的官道上，蹄声嘚嘚，却算不得轻快。

黄惊几乎是僵直地坐在马背上，双手死死攥着缰绳，指节因为用力而发白。他身下的骏马似乎能感受到骑者的紧张与生涩，步伐也带着几分犹豫和躁动，不像凌展业和沈妤笛那般人马合一，流畅自如。

“黄兄，放松些！腰背要挺直，但不要僵硬，随着马匹的起伏自然晃动……对，就这样，稍微好点了……”凌展业骑在另一匹马上，与黄惊并辔而行，耐心地指点着。他看得出来，黄惊内力深厚，下盘极稳，平衡感也不差，只是初次骑马，那种悬空感和不受控的颠簸感让他本能地紧张。

沈妤笛则骑着她的爱马“追月”，在一旁看得直乐。她一会儿故意催马快跑几步，一会儿又勒马回转，绕着黄惊和凌展业打转，嘴里还不忘调侃：“喂，黄惊！你这哪里是骑马，分明是木头桩子钉在马背上嘛！照你这个速度，我们猴年马月才能到禹杭？还不如下来走路快呢！”

黄惊被她吵得心烦意乱，却又无法反驳。他确实感觉骑马比走路累多了，尤其是大腿内侧和臀部的肌肉，经过小半天的摩擦颠簸，已是火辣辣地疼，想必早已磨破了皮。这种痛苦，比他练功时内力冲撞经脉还要难受，是一种持续的、无法忽略的钝痛。

他咬着牙，努力按照凌展业说的去调整姿势，试图找到那种所谓的“节奏感”。汗水从他额角滑落，不是因为天气炎热，而是因为精神和肉体的双重紧绷。

“沈姑娘，黄兄初学，总需要时间适应，你就少说两句吧。”凌展业忍不住为黄惊辩解，换来沈妤笛一个不满的白眼。

“哼，你就向着他吧！无趣！”沈妤笛一甩马鞭，跑到前面去了，只留下一串清脆的马蹄声。

凌展业无奈地摇摇头，继续专注于教导黄惊。

如此又行了大半个时辰，日头渐渐升高。黄惊感觉自己的下半身几乎快要麻木，每一次颠簸都像是受刑。就在他考虑是不是真的下马步行一段时，前方道路转弯处，一片稀疏的林地旁，赫然出现了七八条身影，或抱臂而立，或倚靠树干，不偏不倚地挡住了官道中央。

这些人穿着各异，并非军士衙役，个个太阳穴高高鼓起，眼神精悍，身上带着明显的江湖气，手中都持有兵刃，刀剑在阳光下反射着寒光。他们目光扫视着逐渐靠近的黄惊三人，最后齐齐锁定在黄惊身上，带着毫不掩饰的恶意。

凌展业脸色微变，一勒缰绳，示意黄惊停下。他驱马稍稍上前，将黄惊挡在侧后方，朗声问道：“前方