第3章 看，我们船坚炮利！

海天之间，一百余艘各型战船列阵而行。大明的福船、广船，波斯式样的商船，连同五艘新下水的西式炮船，组成了一支声势浩大的联合舰队。船队劈开深蓝色的波浪，向着西南方向前进。过了澎湖，出了台湾海峡，海水颜色愈发深邃，这便是老水手们口中那片广阔而充满未知的南洋了。

一场风暴来得突然。方才还万里无云，转眼间就黑云压顶。浪头掀得比桅杆还高，福船在波涛中如一片落叶般打着转。

海浪重重砸在船板上，发出闷响。朱小八死死攥着缆绳，指节因用力而发白。咸腥的海风刮得人脸生疼，飞溅的水沫糊了满脸。

「抓紧！别松手！「老把式周老大的吼声如雷贯耳，却在风浪中时断时续。

朱小八另一只手紧紧护在胸前。油布包裹硬邦邦地硌在胸口，那里头装着的三匹湖绸，是他用命换来的全部指望。

「左满舵！降主帆！「郑芝虎伫立舰桥，声音沉稳。这位常跑南洋的老将，对这般风浪早已司空见惯。

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朱小八跟着水手们连滚带爬地去收帆。船身猛地一倾，他一个踉跄，怀中的油布包竟脱手飞出，眼看就要滑入海中。

「俺的绸子！「朱小八眼都红了，想也不想就扑过去。大半个身子探出船舷，脚下就是咆哮的怒海。

千钧一发之际，周老大一把揪住他的后领，将人拽了回来。「要钱不要命了？「老汉劈头盖脸地骂，「缆绳系腰上！再让老子看见你为那几匹布玩命，直接把你踹海里去！」

风暴持续了半个时辰才渐渐平息。船队被冲散了一片，各船都在忙着整顿。朱小八瘫坐在甲板上，死死抱着那包绸子，脸色惨白。

周老大蹲到他面前，摸出烟袋却点不着火。「小子，「他吐了口唾沫，「在海上讨生活，头一条是保命。命没了，金山银山都是屁。

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朱小八低着头，手指无意识地摩挲着油布包。「俺知道可这是俺唯一的指望

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他现在是「招财金宝「号上的水手。这艘大福船由魏国公、抚宁侯等南京勋贵合股所建。上船前，他把那枚来历不明的金戒指和在黄淮工地上攒下的工钱，全换成了这三匹湖绸。

帐房先生说过，这些绸缎到了西洋，价钱能翻好几番。加上他这次远航的酬劳，足够他在老家置办几亩水田，盖三间瓦房。

周老大叹了口气，拍